陈小燕，福建永安市西洋镇葛州村人，1996年5月生。两岁时，父亲突患高度精神分裂症，母亲离婚改嫁。小燕5岁那年，年迈的爷爷也中风瘫痪了。一家生计都落在60多岁的奶奶肩上。幼小的小燕开始学着洗衣、做饭、砍柴、照顾爸爸和爷爷。

家里收入是父亲每月50元的低保金，可他每个月都要200多元药费，爷爷也经常生病要用钱。2009年年初，奶奶劝小燕剪了头发卖钱。小燕的头发留了好几年，都到腰间了。她含着泪把头发剪了，卖了50元钱，维持了全家半个多月的开支费。

上初中后，她当起了一家之主。每天一放学，她就赶回家帮忙做家务，上山拾柴、洗衣、做饭。寒暑假，还到附近工地挑沙石为家里挣点生活费。奶奶想让她放弃学业，可她热爱读书，靠顽强的毅力坚持上学。陈小燕荣获感动福建2009年度十大人物，2011年荣登“中国孝老爱好人亲榜”、当选首届福建省尊老爱亲美德少年。

1岁，本该是享受疼爱的年纪，其他孩子还可以在父母怀里尽情撒娇，可燕子的爸爸疯了，妈妈离开了；8岁，本该是背起书包上小学，无忧无虑求学的年纪，可燕子成了家里主要的劳动力；13岁，女孩儿迎来自己的青春，本该是长身体的年纪，可燕子担起了一家之主的责任。

13岁的陈小燕由于长期营养不良，比同龄人瘦小得多，瘦小的她得到了“燕子”的别称。我们讲燕子的故事，不是讲一个不幸的女孩，因为这个女孩瘦弱的身体里，跳动着一颗坚强的心，甚至让成年人汗颜：她卖掉过珍爱的长发，用眼泪打动老师免去学费。即使穷得揭不开锅时，她也没有放弃。再艰苦也没能让她放弃对知识的渴望，她坚信知识改变命运，改变一个不幸的家庭……