过去我们比较关注中枢部分的动力，中原的文化动力，现在我们需要增加边疆的、边缘的文化动力，或称“边缘的活力”。边缘文化不是只会被动的接受，它充满活性，在有选择地接受中原影响的同时反作用于中原文化。少数民族的文明，边疆的文明往往处在两个或者多个文化板块的结合部，这种文明带有所谓原始野性和强悍的血液，而且带有不同的文化板块之间的混合性，带有流动性，跟中原的文化形成某些异质对峙和在新高度上融合的前景。这么一种文化形态跟中原发生碰撞的时候，它对中原文化就产生了挑战，同时也造成了一种边缘的活力。

黄河文明比较早就有了成熟的史学、儒学和诸子文化，就是早熟的文明。很早的时候人伦理性精神就很强了，神话都被历史化，巫风被过滤成祭祀礼仪。在《史记》中，《山海经》式的怪异记载也不敢采用。认为不够雅驯。在中原文化理性化的进程中，神话破碎了，中原的神话呈现碎金状态的，是片段性的、非情节化的神话，所以中原的史诗就很不发达。我们中国人写文学史为了跟西方对应、接轨，就从早期的诗歌总集《诗经》里面选出了五首诗（《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》）作为周朝的开国史诗。但是这五首诗总共加起来是338行，跟荷马史诗、跟印度史诗怎么比，所以给人们的印象就是中国没有史诗，或者中国是一个史诗的贫国。但是如果我们把少数民族的边疆文明加在一起来看，情形就发生了根本的转变。中国至今还以活的形态存在着少数民族的三大史诗：《格萨尔王传》、《江格尔》、《玛纳斯》。

《格萨尔》是中国西部藏、蒙等几个少数民族在这千年的漫长岁月中共同创造的盖世瑰宝。你要了解高原上、草原上的少数民族具有何等辉煌的第一流的创造力吗？请读一读《格萨尔》。它的想象空间是雄伟壮阔的，可以说，它是中华民族这千年最具有高山旷野气息的超级史诗。其想象出入于天地三界，驰骋于高山神湖。写英雄则自天而降，赛马夺魁，降妖伏魔；写魔王则“吃一百个人做早点，吃一百个男孩做午餐，吃一百个少女做晚餐”，胃口极大，贪欲无限，凶恶至极；写美人则如彩虹，如雪山月光，灿若太阳，美若莲花。这些想象方式都具有高原民族的崇高感和力度。这部史诗据说是60万行，有的学者说可能有100万行。世界上五大史诗最古老的是巴比伦的《吉尔伽美什》3000多行；影响最著的是荷马《伊利亚特》和《奥德赛》，在一两万行。最长的是印度的史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》，后者是20万行，因此60万行的《格萨尔》的长度，超过了世界上五大史诗的总和，而且中国南北少数民族不同长度的史诗或英雄叙事诗，还有数以百计。