中国共产党在领导人民革命实践中，十分重视开展群众的卫生运动，以预防和减少疾病，保护人民健康。早在第二次国内革命战争时期，党就把组织军民开展群众卫生运动搞好卫生防病工作当作关系革命成败的一件大事来抓。在抗日战争和解放战争时期，陕甘宁边区政府把开展全地区卫生运动列为施政纲领。1941年陕甘宁边区成立了防疫委员会，开展以灭蝇、灭鼠，防止鼠疫、霍乱为中心的军民卫生运动。开始于1952年的爱国卫生运动，是中国在公共卫生事业方面的一项创举，反映了中国卫生工作的鲜明特色，其开展是由新中国成立初期国家发展的客观需要决定的。新中国诞生之初，不但经济上积贫积弱，而且天花、鼠疫、血吸虫病等传染病、地方病在各地泛滥。

能否迅速遏止疾病蔓延，成为巩固新生政权、提高民族自信心的切入点和关键点。1952年，中央人民政府号召民众动员起来，广泛开展爱国卫生运动，讲究卫生、减少疾病、提高健康水平。68年来，在中央和各地的广泛发动和人民群众热情而自觉地参与下，爱国卫生运动如涓涓细流，润物无声、循序渐进，在广大城乡普及和推广开来，取得了非常显著、非常可喜的效果。