正时海水开始涨潮，海面上的风越刮越大，浪涛显得更加汹猛。李曦东凭借自己熟练技术操控着游艇。时而迎着浪尖挺进，避开散架的渔排木头碰撞，时而穿梭在渔排木头漂浮物和浪尖之间，几经努力，来到2名被困群众乱礁石附近。游艇依然无法靠近礁石，只能远远地喊话，安慰和鼓励被困人员。同时，将现场无法靠近礁石情况报告海事部门，请求直升机救援，打开游艇海事卫星电话和导航雷达，愿以游艇作为直升机救援的导航坐标，准确定位两名被困群众礁石的方位。十几分钟后传来救援指挥电话：省防汛指挥部已调派海事救援直升飞机飞抵大坪屿。此时李曦东驾驶的游艇就像一叶扁舟，在狂风大浪搏斗，冒着随时可能艇毁人亡的风险，直到当下午4许，救援飞机到达大坪屿上空，将两名被困群众林炳坤、林炳麟兄弟俩成功救起，李曦东才与海洋与渔业局救援人员疲惫不甚的驾驶游艇返航。

李曦东受到了赶到码头焦急等待的东山县县长朱真、铜陵镇等部门领导的亲切接见和慰问，在场的工作人员和码头工人都为李曦东竖起了夸奖的大拇指。一段时间李曦东“三闯怒海救援被困群众”的事迹在东山岛传为佳话。《福建日报》、《闽南日报》、漳州电视台、东山电视台都对李曦东的事迹作了报道。