与社会上很多人相比，杨明媚的家庭并不特别富裕，她爱人是一名律师，他们性格淳朴，为人低调，但同样有一颗爱心，并且乐于付诸行动。2001年，在家人的支持下，杨明媚以个人名字申请设立助学专项基金，2002年5月经省民政厅批准，"福建省律师协会明媚助学专项基金"成立，旨在帮助本省当年已考取大学而家庭生活特别困难的学生完成学业，2002年至2006年，专项基金每年资助6名大学生，每个大学生资助费用15000元（入学补助1200元，在学期间每人每月生活费300元）。从2007年开始，每年资助大学生增加到10名。这些受资助的孩子就读于中国政法大学、南开大学、厦门大学等全国各地的院校。截止2010年，被资助的大学生已达到70名。

为了让受资助的学生正常地学习生活，杨明媚几乎没有与他们见过面。她不愿受资助的学生产生任何心理上的负担。她认为，力所能及地帮助困难学生完成学业，对她而言，既是从小的愿望，更是一种社会责任感，不需要感恩图报。当一些受资助的孩子打电话或写信向她表示感激之情时，杨明媚告诉他们"我只想让你圆了大学的梦，也希望通过我们的行为来影响你们，以后在你有能力的情况下也可以去帮助别人，希望你好好学习。"在杨明媚的影响下，受资助的学生不仅努力学习，而且经常主动帮助别人，奉献爱心。2007年8月，杨明媚被福建省妇联和儿童基金会授予"春蕾计划"先进个人荣誉称号。

杨明媚没有止步在支助大学生上，她看得更远。2009年10月的一天，杨明媚在去青海玉树的途中，路过四川省甘孜藏族自治州石渠县奔达乡阴巴村。阴巴村位于四川、青海、西藏三省交界处，距石渠县城约一百三十五公里，距青海玉树州八十公里，平均海拔三千五百米。自然环境恶劣，人们生活还比较贫困。村里的小学学校是几间年久失修的木头房子，学校只有一名老师，当地的孩子们上学要翻好几座山，七八岁的小孩每天也要用去4个小时翻山上学，不少孩子因此失学。杨明媚再次被深深地触动了善良的爱心。