农历十一月份隆冬有霜的夜里寒气逼人，加上下着小雨，无月亮，雾气很大，夜色朦朦胧胧，张万田、王金福打着手电筒，走到桥下，一边搜寻，一边呼喊："有人吗、有人吗？"忽然，发现在离河岸边2、3米的水里有两个人奄奄一息喊救命，略识水性的张万田二话没说，脱去衣裤赤身跳入5米多深的水库，在随后赶到的张木根、张万生帮忙下，迅速将受重伤的两个人救上岸，在其他救援人员帮助下将他俩抬到公路上，买来葡萄糖给他们喝，补充体力，并拿来衣裤给他们换上，裹上毛毯防寒，拦过路车送往县医院抢救。当得知水库还有一个人，张万田又只身一人借着岸上救援人员照来的十几把手电筒光，一边游、一边搜寻，游了好几圈，发现河中间离自己1米多处，有一只手在沉浮，张万田使尽全身力气游过去，那只手却不见了，冷得浑身发抖的他还是不甘心，继续搜寻，过了半个多小时，仍没有发现落水者，只好回到岸上。已经筋疲力尽、打着寒战的张万田被岸上的救援人员扶着送往家里冲澡、喝白酒谢寒。事故发生当晚，居住在李家坪、坡坑的共产党员陈求生、张万荣、涂长福及两个村民小组的村民相继赶到现场全力搜救，直到晚上11点多才离去，整个大搜救进行了近3个小时。

事后了解到，车内共有3人，造成一死两重伤。说起当晚救人的事，张万田很平淡的说："没什么，一般人碰到救人生命的事情，都会这么去做，可惜没把第3个人救上来，而感到很可惜"。