江茂春师傅在小心翼翼地揭纸。

品牌经营重焕活力

如今在姑田，依然使用连史纸传统工艺手工造纸的，只剩美玉堂一家。这个1897年创立的纸号，传到邓金坤已是第十一代。

与眼下这份孤独相比，往昔却是另一番景象。清末至民国初期，连城东片以姑田为中心的传统造纸产业步入鼎盛时期。“当时整个连城有1000多个纸槽，姑田就有400多个，年产10万担纸，从业人员1万多人，除了造纸的，还有专门买卖连史纸的商户，形成一个完整的产业。”邓金坤说，“那时的姑田，因纸而富甲一方。”

时代的车轮滚滚向前。受到机械化生产冲击以及材料提价、市场萎缩等影响，从上世纪80年代以来，在姑田从事连史纸生产的纸厂相继停产、歇业，纸槽数量逐年减少。

随之而来的，是造纸师傅人数的锐减。不少有经验的造纸工因收入低等原因改行，新一代年轻人外出谋生，不愿意花时间学习工艺。在美玉堂，捞纸和焙纸的师傅，基本上是70岁以上的老人。“做这一行，技术要过关，这看起来容易做起来难，比如捞纸后把纸从竹帘上拿下来这一道工序，就是最难的环节之一，没有掌握好技巧，湿纸是揭不下来的，就算学过也不一定能上手。”已从事造纸60多年的巫伦舜说。

除了造纸师傅不足，在接手美玉堂时，邓金坤还面临销路难等问题。为了改变困境，邓金坤将美玉堂注册成商标，推动连史纸获得地理标志证明商标，并亲自操刀原材料收取、制作、生产、包装设计、品牌打造等各个环节，走精品销售路线。“连史纸要通过存放体现它的价值，因为在存放的过程中，每到春季，纸张开始不停吸收水分，到秋冬释放水分，这样一吸一放，使得纤维与纤维之间的密度增加，纸更加细腻，使用效果更好。”邓金坤举例说，2008年生产的连史纸，现在售价上千元，价格涨了10倍以上。

在邓金坤看来，美玉堂能生存至今，还因为工厂式的生产和管理，以及品牌的经营打造。“以前零散作业的小作坊没有统一标准，无论质量好坏都销售，管理也很随意。我们吸取教训，在制作中根据省标来生产，并且集中制作和管理，不仅提高效率，也保证了品质。同时注重品牌打造，通过宣传提高市场知名度。”