以手加额表示敬礼或庆幸。《宋史》卷三百三十六《司马光传》：“帝崩，赴阙临，卫士望见，皆以手加额曰： ‘此司马相公也。’”可见，早在宋代已有此礼俗。卫士们以手加额，是向司马光致敬，但有时额手则用为表示庆幸。《元诗选》癸之戊上胡元采《大有年》诗有句云：“童叟相观皆额手，从兹深愿屡丰年。”成语“额手称庆”，也是这个意思。《红楼梦》第九十九回，周琼致贾政信中有云：“正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手。”