旧俗农历腊月二十三日(有的地方为二十四日)为祭灶时间，又曰“过小年”。到这一晚各家各户都要祭祀灶神。灶神是家家必供的神仙，各家对灶神的礼拜祭祀也各尽最大的努力。在中国人心中，灶神是一家之主，一家之中事无巨细，它均有权管理，并且常在暗中观察家人的善恶。传说他准备有两个罐予，一是恶事罐，专记家人所做恶事；一是好事罐子，专放家人所做的善事。每到腊月二十三，它便要拿着一年的调查结果，向玉皇大帝汇报。因此，这一天各家各户都要为灶君送行，无非是希望灶君，多说好话，少说坏话。故除夕灶神对联多为 “上天言好事，回宫降吉祥”。祭灶时，所用供品糖是最主要的，有关东糖、南糖、糖瓜等，合称灶糖，所以用糖大致是因为糖一则以甜，二则以粘，吃了糖，粘住口，可以少说话，因此，祭灶时往往要在灶神的口中抹糖，或将一块糖放入灶神口中。除糖以外，这有烧饼之类，及茶、草料、皮豆等。烧饼是灶王途中的干粮，茶是供灶王途中润口，草料是灶王坐骑的食品，皮豆供灶王所养之鸡食用，另外备香蜡纸烛等等。祭时由家长跪拜，并只限于男人，不用女人，有“男不拜月，女不祭灶”之说。祭完后，揭下灶王神像焚化。这只是送灶神，另外还要在正月旦接灶神。接时很简单，一般在三十日下午贴上新的灶王神像。像两边贴上对联，三十晚上焚香烧烛，新灶神新灶婆在上笑容可掬地接受家主朝拜，即可。故灶神对联亦有“二十三日去，初一五更回”。
　　祭灶之俗，由来已久，据范文澜《中国通史》载：灶神，在周代就已经有了，祭灶的习俗恐怕在周代也已经开始：“孔子尊天信命远鬼神，天子得祭天，庶人只许祭户神或灶神”。(范文澜：《中国通史》第一册182页)《论语》亦云：“与其媚于奥，宁媚于灶”。可知，人类在最初的祭灶活动中，已经有很明确的功利目的。最早的祭灶并不在腊月，而在农历的四月份。《抱朴子》：“孟夏可以祀灶”，《东京梦华录》注中引顾张思《土风录（一)》更有：“六月四月及二十四，家祀灶”，《孔氏正义》亦石：“灶冲常祀在复”。由复祭改为冬腊月祭，大致是从汉代开始的。据专家考证，最早的祭灶文字见于《汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见。子方再拜受庆，家有黄羊因以祀之，自是已后，暴至巨富。”阴子方为祭灶神，倾其所有；而灶王神也不负阴子方一番美意，投桃报李，赐福于阴家。难怪后世人要贿赂它，这种一本万利的买卖谁不愿意做?
　　灶神除了可以赐福于人之外，还能降祸于人。据唐·段成式《酉阳杂俎》前集十四卷云：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭，夫人字卿忌，有六女皆名察洽。常以月晦日上天白人罪状。大者夺纪，纪三百日；小者夺算，算一百日。故为天帝督使，下地为精。己丑日，日出卯时上天，禺中下行福，此日祭得福”。可见，灶神不但会汇报，上天的次数也不若后来的一年一次。弄得不好减一纪或一算寿，那可不是闹着玩的；再说，它有时还可以直接惩罚人。纪昀《阅微草堂笔记》说：他小的时候见他的外祖父家一个做饭老妪，喜欢把脏东西扫堆在灶房。后来，这老妪夜晚做梦见到一个穿黑衣的人呵斥她，并且打她的耳光。等醒来时颊肿成痈。几天后有水杯那么大，里边烂了，脓汁从嘴里边吐出，呕吐得要死。后来她再三向灶神祷告，才好了。另外灶神还有一大家子人，六个女儿亦在待嫁，一方面它值得贿赂，另一方面他也需要贿赂，祭灶是势在必行了。
　　灶神究竟是谁?有人说：灶神“来源于对火神的崇拜，祝融曾由火神转为灶神”。(张紫晨《中国民俗与民俗学》)段成式却说“灶神名隗，状如美女”，又说“姓张名单字子郭”，但也和今日之灶神不同。今日之灶神与灶神夫人，皆皤然老者，慈容和蔼。客观的推断祝融的可能性极大。古时封神，主要看对人类有益无益，凡造福于人类的人物，死后便被人们敬为神。(据范文澜《中国通史》)祝融给人类带来了火种，其功莫大焉；且灶与火的关系又最密切，因此，祝融成为灶神也是情理中事。另外，灶神到底是全国一个，还是一家一个似乎也是个始终纠缠不清的问题。纪昀在《阅微草堂笔记》中曾对此问题提出过疑问，说，如果全国一个灶神，它义怎么可以管得过来全国难以计数家庭的事?如果一家一神，神岂不太多?问得有道理。不过这个问题并不太重要，存疑亦可。
　　祭灶所用祭品两千多年来亦有变化。汉时阴子方以黄羊祭献。东汉班固编《白虎通义》又云：“祭灶以鸡”，此俗一直延续至宋。苏东坡涛云：“明日东家应祭灶，只鸡斗酒定燔吾”，但也不全是鸡，亦有以鱼牲祭祀的。范成人《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马尚留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆炒甘松粉饵团。男儿酌酒女儿起，酹酒烧钱灶君喜”。用糖祭灶在宋代已有端倪：《东京梦华录》：“二十四日交年……贴灶马于灶上，以酒糟抹灶门，谓之醉司命。”南宋时已有了明确的以糖和素馐祭祀的记载。吴自牧《梦粱录》记道：“二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶”。“饧”是用麦芽熬成的糖，又甜又粘，用来粘嘴真是再好不过。不过明代仍有用鱼牲祭灶的情况，明代嘉定人王槐《祀灶词》云：“陉边烂煮黄毛鲜，一碟胶牙腻更圆”。到了清代用素筵祭灶就很普遍了。现仅从胡朴安 《中华全国风俗志》录几省文字，可见一斑：江苏“二十三日，各家祀灶，用灶糖灶糕祀灶神，又剪草为刍，撒豆作粮，用以祀焉。”河南沘源县则。烧饼二枚，名曰灶火烧；牙饧一块，名曰灶糖；雄鸡一只，名曰灶马；芊草节少许，粮食五种，清水一盂，谓之马草。”北京：“糖为大宗……糖之外有用茶、草料，皮豆、白面、火烧等件”。浙江绍兴一带从鲁迅1900年作《庚子送灶即事》可知：“只鸡胶牙糖，典衣供办香，家中无长物，岂独少黄羊”，各地虽不完全相同，但用素宴却基本一致。
　　现在城乡祭灶习俗亦然存在，但仪式和祭品早已不如当年繁复丰盛了。　　贴门神　　我国旧时风俗，过春节时家家门口都要供门神。所谓“供”，不外是买两张门神，分贴在两扇大门上。门神是两个武将，金盔甲胄，一持鞭，一执枪；一黑脸浓须，一白脸疏髯，形象雄健，威风凛凛。　　关于这两位门神的身世，有两种不同的说法。一说认为是神荼、郁垒。据《山海经》载：传说在黄帝时，有“神荼”、“郁垒” 能捉鬼，常在度朔山章桃树下检阅百鬼，遇无理害人的恶鬼，即用草绳捆起，给老虎吃。后来，人们为了避邪就用桃木雕成神荼、郁垒的形状，并在门上画一老虎。　　另一说则是与唐太宗李世民有关。有一阶段，唐太宗情绪很不好，晚上睡觉常常听到卧房外抛砖掷瓦，鬼魅呼叫，弄得后宫夜夜不宁。他很害怕，将此事告知群臣。大将秦叔宝说：“臣戎马一生，杀敌如切瓜，收尸犹聚蚁，何惧鬼魅?臣愿同敬德披坚执锐，把守宫门”。李世民同意。当夜果然无事。自此以后，便让二将夜夜守卫，后李世民嫌二人辛苦，便命画工绘二人如往常守卫的全身像，悬挂在门口，邪祟从此便绝迹了。上有所好，下必 《中华全国风俗志》录几省文字，可见一斑：江苏“二十三日，各家祀灶，用灶糖灶糕祀灶神，又剪草为刍，撒豆作粮，用以祀焉。”河南沘源县则。烧饼二枚，名曰灶火烧；牙饧一块，名曰灶糖；雄鸡一只，名曰灶马；芊草节少许，粮食五种，清水一盂，谓之马草。”北京：“糖为大宗……糖之外有用茶、草料，皮豆、白面、火烧等件”。浙江绍兴一带从鲁迅1900年作《庚子送灶即事》可知：“只鸡胶牙糖，典衣供办香，家中无长物，岂独少黄羊”，各地虽不完全相同，但用素宴却基本一致。　　现在城乡祭灶习俗亦然存在，但仪式和祭品早已不如当年繁复丰盛了。