1950年代，日本发生震惊世界的“水俣病”事件，罪魁祸首是日本一家氮肥公司，其排放废水中所含的汞，在大海中富集，再经过食物链使人中毒。1930年，比利时马斯河谷工业区出现毒烟雾，原因是当时河谷上空的逆温层使诸多炼油厂、金属厂、玻璃厂大烟囱的烟尘无法扩散，大量有害气体累积在近地大气层，对人体造成严重伤害。

一则废水，一则废气，是20世纪有记载的最早工业排放致害事件，其后类似事件层出不穷。

为什么人类总是不“长记性”？具体原因可能各不相同，但有一点却是共同的——对自然不敬畏。不敬畏自然，便多以征服为荣，多以改造为勇，多以攫取为应当，多以破坏为必然。然而，从历史看，自然从未被征服，只是让人学会了顺从。有些时候，我们伤害过自然并未被报复，那也仅是因为自然在能够承受伤害时便宽容了我们。但不要忘了，伤害的次数和程度都将被累积，一旦到了某个“临界点”，它就将以我们不可承受的方式返还。

然而，就该不该敬畏自然的问题，每逢一些大的事件时，就会出现激烈的争论。一端认为人类对自然必须无所作为，才能免受大自然的惩罚；一端认为无需敬畏大自然，要相信科学的作用和力量。有人甚至将之上升为哲学问题，提出人与自然的关系究竟是该以人为本，还是以生态环境为本？这样的争论乃至“形而上”到哲学，实质都是走了极端。其实，处理人与自然的关系，还有另外一个角度。

明代学者方孝孺有言：“凡善怕者，必身有所正，言有所规，行有所止，偶有逾矩，亦不出大格。”可谓一语道破人的特性。人不知敬畏，则天不怕、地不怕，结局往往就是自作自受、自取灭亡。有敬畏心，则必守道而多思，“常行于所当行，常止于所不可不止”。对于自然来说，人们只有心存敬畏，才能行有所止。否则，对自然为所欲为，行无所止，不知生态环境会被糟蹋成什么样子，更不知自然将给予人类怎样的惩罚。