但忏悔与悔罪书、检讨书毕竟不同。忏悔是一种宗教仪式，以自我直接面对神的方式运用语言，达到告解的目的。在一个无宗教的环境下，忏悔的对象就不存在，那么这种类似的语言运用，诉之于谁，又有何种目的呢？如果说悔罪、检讨就是无宗教环境下的忏悔，那么无宗教环境下的神又为谁？

显然，无神论的神性体现在人民身上，著名文章《愚公移山》已经肯定地说到人民就是新的上帝。不过，人民是不说话的，具体地，那是“沉默的大多数”；抽象地，与每个人都不同的集合体，因而人民的神性实际上被代表人民的“组织”具体地接管。悔罪书、检讨书就是以人民，具体地讲以“组织”为阅读与倾听对象的一种应用文。

然而，过去的检讨书与现在的悔罪书又有不同。在思想审查的时代，检讨书或反省书作为应用文体，确实体现了类忏悔的超验功能，无论贯注其间的思想内容是否真实和正确，但“自罪”的态度都是真诚的。真诚然而荒谬，使得那种“自罪”既是和血带泪的，同时又历史性地成为笑柄。

现在的贪官悔罪书，已经不再是这样。固然，求得原谅和宽解，还是它所欲达到的目的，但真诚已基本不存在。从日常意识上，我们可以说悔罪者是完全正常的无神论者，而不是意志扭曲的个体，但他仍然需要装作相信神(也就是人民)，也就是故意把自己扭曲成一个有神论的样子，其实他希望通过自己有一个态度，而且往往是貌似深刻的态度，娱悦于“神的化身”(也就是“组织”)，并且使“组织”能够确实地给予原谅。

这样，当代汉语的贪官悔罪书，完全变成了一种文本形式的油滑或者撒娇。既然“组织”是无所不能的神，那么贪官产生一些撒娇心理，实在也不算过分，毕竟他们都曾经大受任用，这就类似于获得宠幸和溺爱的儿子，有资格撒娇的。为什么不提拔更快些，为什么不给钱更多些……撒娇的极致，体现在一个传统故事中。那个故事说，一个无恶不作的儿子被处死，在刑场上请求最后吃一次母亲的奶，他怪母亲对他没有从小严格教育，于是咬掉了她的奶头。