《年谱》记载，1月7日，杨宇霆为其父大办祝寿三天，张学良偕夫人于凤至赴杨公馆祝寿时，杨竟以普通礼节相待，与一般宾客无异。当门口副官高喊：“总司令到！”而室内围坐赌钱者，只少数离座起立，多数是半起半坐，有的略欠身。归府后，于凤至对张学良说：“你哪里像东北的主人？杨宇霆才是东北的真正主人，看他那副德性，他眼睛里面还有你吗？”在所谓“主少国疑”情势下，张学良遂决定“杀人立威”。三日后的夜晚便将杨、常二人诱骗到帅府击毙。

平心而论，张作霖的奉系军队乃“胡子”出身，哪里有那么多礼仪规矩与繁文缛节？再加上政务大事，最忌闺阃妇人的谗言，于凤至的这一番撩拨话语，无异于火上添油，更助长了张学良的杀机。事后，连张作霖的拜把子兄弟张作相都看不过去，对张学良面折直言：“此举未免过甚。”张学良则强词夺理：“我此事若办得不对，可向东三省父老请罪，但我自认没有办错。”话虽这样说，但次日还要决定组织临时高等军法会审，以谋叛、内乱罪，事实确凿，宣判杨、常死刑。当然，此时死人已不会开口说话，只有任其先毙后审、随意鞭尸了。杨宇霆、常荫槐被杀后，对少帅来说，是达到了“立威”作用，整个东北的军政人员，对这少帅不得不另眼相看了。

最有意思的是，在三日后的杨、常二人发丧时，张学良还致函杨宇霆夫人，一方面表白自己与杨之间“相交之厚，如同手足”，另一方面又申明“为国家计，不能顾及私情，才采取此断然处置”。此外，张学良还为杨、常各赠一副挽联，算是他对处决二人的一番“自白”。