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福建莆田南少林寺是历史上的武林圣地，曾因“南拳北腿”与河南嵩山少林寺遥相呼应，世称“南北少林”，是我国佛教禅宗文化遗产和少林南拳的发源地。它的前身“林泉院”，座落在莆田市西天尾镇层峦叠嶂中的九莲山麓，始建于南朝陈永定元年（公元557年）。历史上，少林寺方丈昙宗曾派十三棍僧中的道广法师等带领五百僧兵入闽平定海盗，就以莆田的九莲山为根据地。海盗平息后，沿海人民挽留这些救苦救难、平定海盗的“活菩萨”。唐王李世民念少林寺十三棍僧救驾之功，恩准在福建修建少林分寺。

苍海桑田，风云变幻。莆田南少林寺历史上曾因战乱遭毁灭湮没。1986年，国家文物局在普查时传出一个惊人消息：在莆田市荔城区西天尾镇的一个山村里，意外地找到了南少林寺的遗址！消息传来，在海内外引起轰动，已故全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初听到此消息后，欣然题写了“南少林寺”匾额。