她真的有點生不逢時，80年代初，上海昆劇團如日中天，人才輩出，創作了大批叫好又叫座的戲。可這些戲的主演大都是大班同學，二班的畢業生鮮有挑大梁的機會。大多數同學被這種無法言說的壓抑磨折了理想，離開了昆曲。好在她很倔，沒戲演，一樣到處求訪名師，刻苦鑽研。那些著名的折子戲如《游園﹒驚夢》、《琴挑﹒偷詩》等等，師姐們早已千錘百煉，演來各有千秋，她就演那些別人不愿唱、不敢唱的“冷戲”。几個年頭下來，張靜嫻不僅演唱日臻完美，儒雅、婉轉的“水磨腔”每每讓聆者熱耳酸心、心動神搖﹔還磨出了《斬娥》、《蘆林》、《刺虎》、《千里送京娘》、《女彈》等拿手折子戲，并相繼在《紅娘子》、《花燭淚》、《釵頭鳳》等大戲中擔當主要角色。她在《釵頭鳳》中扮演的蘭香，在首屆上海戲劇節上贏得了“表演獎”。

1987年，第４１屆愛丁堡國際藝朮節，上昆獻演了根據莎士比亞《麥克白》改編的昆劇《血手記》，張靜嫻在劇中扮演麥克白夫人鐵氏，令國外專家和觀眾如痴如醉。“鐵氏一出場就運用眼神控制了全場氣氛，觀眾已經看到了一個陰狠的野心家的面目……”報刊事后這樣評論。

80年代末，因挑梁師姐出國，張靜嫻終于得到了主演《長生殿》中楊貴妃的機會，從此正式挑起了上海昆劇團當家旦角的重任。然而，90年代戲曲市場不景氣，除1994年演過《司馬相如》，几乎無新戲可演。

2000年，上海昆劇團終于要排全本《牡丹亭》了。無奈張靜嫻已身為長輩，上、中本那些流芳千古的絕唱只能讓給小字輩，她演的下本是4個早已絕跡舞台的折子。“以考究的細節表演和繾綣飄逸的唱腔幽幽穩穩地向觀眾展示麗娘洗盡鉛華的素雅之美，這個杜麗娘唱得很有修養。”有人這樣贊嘆。“修养”二字点出了张静娴几十年苦苦追求的境界。“班昭”将从14岁演到71岁，是对班昭一生的叙述，也是张静娴对自己艺术生涯的一次总结。