弘扬中华民族传统文化是杏南中学学校文化建设的方针，西门的外墙上，有以梅、兰、竹、菊等为主题的7幅水墨画，廊道墙面、办公室、教室、宿舍甚至洗手间，都能看到书法、对联、诗词、国画、诸子百家经典语录等。

“学校把道德讲堂作为指挥棒，指挥学校各项德育工作开展得更活跃、更丰富多彩、更受学生欢迎。”蔡建生说，学校多年来在道德教育上还陆续开展了“经典诵读”、“书香校园”、“诚信学校”等诸多品牌活动，发扬嘉庚精神和杏南中学“厚德、博学、健体、尚美”的校训。