6时30分，已经精疲力竭的王树先看到另一座楼上还有3名老人受困，他便抓住另一扇窗户想冲过去，这时一股巨浪将他卷走。紧接着“汉兴楼”塌了，“笃庆楼”也塌了大半，但两幢楼里的132名村民中有128名获救。次日中午，悲痛万分的村民们在20多公里外的东溪河段，找到了王树先的遗体。

王树先出殡那天，许多村民都来为他们心目中的英雄送最后一程，800人的队伍从村头排到了村尾。在里兴村村民心中，这个有着50年党龄的老党员留下的不仅是生命最后一刻绽放出的耀眼光芒，更有日常平凡生活中带给他们的长久温暖。

王树先1951年参军，参加过剿匪战斗，13年军旅生涯中，他先后立过二等功一次、三等功五次。复员回乡后，他担任过生产队会计、烤烟技术员，还和队里的干部一起带领乡亲们兴办养猪场、碾米加工厂、米粉厂，努力使大家过上好日子。

里兴村的村民说起王树先，都说他是个热心肠的好人。他为人正直，办事公道，平时村里有了纠纷矛盾，总是他出面调解。“笃庆楼”里的卫生也都是他义务在做，就是地上有个烟头，他都会拣起来。王树先还是村里的义务宣传员，他自己订了《闽西日报》，经常把报上的新闻讲给大家听。

王树先的侄子曾经想资助他装修一下破旧的房子，结果王树先拿这笔钱为村里修了桥，他自己还另捐了2000元。“笃庆楼”里住的84岁孤寡老人吴桂英，受王树先悉心照顾20多年，王树先牺牲后，老人哀伤不已，村里安排安置房时，老人只提了一个要求，那就是新房一定要跟王树先的墓靠得近一些。