2008年5月12日一场震惊世界的8级强地震不幸降临四川汶川,严重的灾情牵动着所有人的心,一向少看电视的陈礼善此时起却非常关注各大媒体对灾情的报导,山崩地裂、桥断路毁、房屋倒塌,救援紧张,遇难人数越来越多,看到此景,陈礼善非常揪心,并与灾区难民感同身受。他知道,援助灾区、抗震救灾、义不容辞,刻不容缓。随后陈礼善立即在公司内发起倡议,号召员工给灾区捐款献爱心。同时,在陈礼善的倡议下,泰安公司抽出20辆大小货车,24小时免费运送福清到福州火车站的四川救援物资,并积极主动向福建省交通运管系统申请运送援川救灾安置房物资。

看着四川灾情的一步步加重,陈礼善又陷入了苦恼,自己能再为灾区做些什么呢?他萌发了到灾区去当一名志愿者的念头,到抗震救灾第一线去再尽点力。2008年6月9日,他召集公司股东开了一次会议,表示要到四川去。在股东不同意他去的情况下,陈礼善将公司有关工作安排好之后只身前往,义无反顾。他说:“既然股东不同意,我就以私人名义去。”2008年6月10日上午7点,陈礼善也没告诉家人,向朋友借来的一辆桑塔纳轿车,独自一人驾车直奔四川灾区。经过53个小时跨越三千公里长途艰辛跋涉,6月12日中午,他抵达彭州。陈礼善找到福建省援川抗震救灾指挥部,如愿当上一名志愿者。(他的家人,事后才知道他去了彭州)然后他马上投入志愿者的工作当中,他把在灾区沉重、遗憾以及伤感的心情化成动力在灾区拼命工作。他帮忙指挥运送物资的车辆帮助搭建临时安住房等等,哪里需要帮手他就上哪里。因为自己有车,他还成了接送志愿者和媒体记者们的驾驶员。在灾区近一个月的时间,他的足迹踏遍了彭州的白鹿镇、新兴镇、通济镇、小鱼洞镇、龙门山镇等重灾区,许多路很难走,他开的车子侧滑了许多次,还冒着灾区经常发生余震的危险,但他没有退缩。其实,陈礼善更像是一个编外的援建人员。他每天都是8点开车到指挥部报到。由于前期指挥部的车辆不太够,他的车子就成了“编外用车”,平均一天要开200多公里,经常忙到深夜。

2009年4月,陈礼善参加了福建省红十字会和社会媒体联合组织赴川“爱心团队见证之旅”。他这次是第二次来到彭州灾区。他第一次到彭州时,被人称为福建省的“编外志愿者”陈礼善这次再到彭州,大家称他为“劳模志愿者”,因为他刚被评为福州市劳模。