农历八月十五日是我国传统节日——中秋节，中秋节是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国的古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节在古时又叫“仲秋节”。韦庄《送李秀才归荆溪》诗中写到：“八月仲秋月正圆，送君吟上木兰船。”中秋又称月夕。中国中秋传统习俗很多，自古有赏月、拜月和吃月饼等习俗，但流传至今最广的是赏月。

中秋，赏月时，设瓜果、月饼于庭院，观赏明月和桂花、秋海棠等，置香盈斗祭祀太阴星君——月神，祭毕，群饮为乐，竟夕始散。此习俗渊源于西周，当时宫庭在镐京（今陕西西安）城西设月坛，方四丈，每逢中秋之夕，帝王穿白衣，骑白驹前往祭祀。传说这天唐玄宗梦游广寒宫，见十余名嫦娥身着皓衣乘坐白鸾歌舞于桂树之下，乐音清丽。玄宗素解音律，遂记其声，编律成音，这便是著名的霓裳羽衣舞曲谱的由来。

自从传说唐明皇梦游月宫后，中秋赏月之风到宋代愈盛，文人学士时兴素服，中秋赏月时必观看仙鹤翩翩起舞。又值宫中池塘盛开白莲花，池上之桥以莹澈如玉的砖石砌之，以及帝王在桥上赏月欢宴时所用御几、御榻以及瓶炉酒器之物皆以水晶制成，与月色相映成辉。池之两岸宫女、乐工用白玉笙等乐器奏乐，其中吹笛者达200人。

到南宋时，中秋的另一习俗就是观钱塘江潮，只见月光下海潮初如银线，既而渐近，则玉城雪岭，尤如千军万骑簇拥而来，不可卒遏。又有善泅的舟人，鱼民数百人皆披发纹身手持10幅大彩旗，出没于鲸波万仞之中迎潮而上，谓之弄潮，腾身百变而旗不沾湿以此夸能。

而到元代，中秋之夕元武帝携诸妃嫔泛舟于禁苑太液池，“月色射波，池光映天，绿荷含香，芳藻吐秀，游鱼浮鸟，竞戏群集。”又彩帛装饰华丽小舟采莲摘菱轻快便睫往来如飞又是另一番怡然自得景象。

到明、清两代，中秋除祭月供瓜果月饼外，还置月宫符像，上画月神月宫，金碧缤纷，还供彩塑“兔儿爷”，头戴冠帽，身披甲胄，或骑于虎背或身后插旗幡，俨然大将风度粗拙可爱。北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。每当中秋月亮升起，于露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。

今天，每逢中秋佳节，民间仍盛行赏月、吃月饼和团圆饭以及舞龙、点塔灯等习俗，但祭月拜月活动已被规模盛大、多彩多姿的群众赏月游乐活动所替代。