宋代经济文化的发展，其实是中国经济文化重心南移的一次浪潮。从历史的长河看中国文化的发展，宋代福建文化的崛起是中国文化重心不断南移的结果。我们说过，五代时期，福建已成为国内文化较发达的区域，宋朝统一后，南北交通更为畅通，而南方经济的发展，已使人们认识到：中国经济中心已经南移，所以，南迁的北方移民不断入闽。尤其是南北宋之交，金兵南下，宋室南迁，中原士庶无不携老扶幼南渡，中原精华，萃于东南。从此中国文化的重心转移至东南，迄今不变。

那么，这一时期福建又为何能成为南方文化的中心区域呢？这与南方区域文化的分布有关。如实地说，宋代南方区域的开发，是有层次不同的。南宋所辖区域内，经济文化较为发达的是东南的江南东路、江南西路、两浙东路、两浙西路、福建路，以及四川的成都路；其余荆湖南路、荆湖北路、广南西路、广南东路发展程度要低一些；而京西南路、两淮西路、两淮东路位于与金国对峙的前线，经济文化的发展受到影响。所以说，南宋的经济文化中心主要是东西两头，即东南诸路与西部的成都路，成都路的文化虽然发达，但与东南诸路比，一是地方较小，二是位于抗金前线，三是对南宋来说过于边远，以故，南宋的文化中心只能是东南诸路。东南各路的中心恰在四路交界的武夷山，若以武夷山为中心，以武夷山与南京的直线距离（约三百公里）划一道圆，恰好将东南城市的精华都划入范围之内。由此可见，宋代闽北成为东南的文化中心并不是偶然的，它至少有位于中心的文化地理优势。其次，从政治形势来看，历代的政治之都通常难以成为文化之都，这是由于文化的发展，并非总是与政治平行的，文化人喜欢批评政治的“毛病”，历来为政治家头痛；从另一面来说，首都为政治中心，朝廷的影响无处不在，也不适应文化的发展。但文化的发展又与政治密切联系，离开政治中心太远，与时势太隔膜，也很难成为文化中心。因此，北宋的文化之都是在离开封不远的洛阳。宋室南迁后，定都杭州，闽北距杭州不远，又是南方山林文化最发达的区域，以故成为文化人的一个据点；从军事上而言，南宋与金国沿着淮河与秦岭对峙，大多数地区都成为前线，在远离前线的文化发达区，也只有福建一个了，所以，福建能成为宋代文化最发达的区域。由于南宋定都东南的缘故，东南一带，荟萃了最多的文化精英。东南各路文化大省中，唯有福建位于远离战线的后方，宋朝将南外宗正司与西外宗正司按置于福建，便反映了这一考虑。基于同样的理由，南宋时的福建山区成为北方文人学士荟萃的地方，这使福建文化的水平大为提高。

在元朝以后，随着江南地区从军事前线演变为交通与经济中心，各地学者、文人活动的中心逐渐转到江南，于是，江南取代了福建，成为新的南方文化中心。福建在历史上的文化地位因此成为不可重复的历史陈迹。