科举。宋代科举制与其后各时代相比，最大的特点是:没有地域名额的限定，完全按才能录取。因此，宋代所录取的进士里，其籍贯的分布很不平衡，文化发达的区域进士较多，文化落后的区域进士较少。这一制度是与元明清三代不同的。元明清三代为了保持政权的代表性，其进士名额分配给各省，因此，不管该地的人才有多少，进士数量都是额定的。这一制度保证了进士的代表性，但从人才的选拔来说，其遗憾之处是不能将最优秀人才全部选拔出来。也不利于文化发达省份的人才选拔。

由于宋代完全看才能录取进士，给福建这类文化发达的省份带来了更多的机会，南宋时，人们将福建出秀才”看作是一个有代表性的文化现象。整个宋代，福建产生了五六千名进士。关于宋代福建进士的统计数字，学者统计是各不相同的，有的是5000多人，有的是7000多人，这主要是材料来源的问题。早期的《八闽通志》在编纂时，还有许多地区的县志尚未修成，个别漏载是有可能的，所以，《八闽通志》收录的宋代福建进士偏少，以《八闽通志》为来源统计，其总数为5000余人;不过，后出的清代县志又收录了许多家谱与族谱的材料，所以，以此为据的《福建通志》所收录宋代福建进士的数量越来越多。以民国《福建通志》来说，其总数达7000多人。实际上，以明清两代的科举志作一对校，其中多有冒充者一。一般地说，出自《福建通志》之前、《八闽通志》之后的《闽大记》较如实地反映了宋代福建进士的数量，其总数为5900多人。约为宋代进士总数的1 /60其中有多人考中状元，最为著名的是永福县省里三状元”，一时传为佳话。

福建的莆田县、晋江县、建瓯县，在宋代都有近千名进士。科举事业的发达，使福建有许多人进入宋代的官僚机构，从北宋到南宋，身任宰相的闽人达50位。其中章得象、曾公亮、章享、蔡确、李纲、陈俊卿、留正等人都是宋代著名的政治家，在政治上很有影响。历宋元明清四代，闽人在政治枢要中占这么重要的地位，唯有宋代。