公元1281年，元世祖忽必烈在此建成了“察汗淖尔行宫”。察汗淖尔一直沿袭至今。后来的“察哈尔”省，即“察汗淖尔”一词的同音与撰写。

早在30万年前，尚义这片钟灵毓秀的土地便有了原始人群的狩猎与分享。在全县已发现的化石和新石器，以及夏、商、周、春秋、战国、汉、北魏、辽、金、元等古化石遗址多达149处，古墓葬21处，出土各类文物上千余件。无论是三趾马、纳玛象、剑齿虎、犀牛、大角鹿、羚羊、驼鸟蛋，甚至是海蚌等等古生物化石标本，无不见证着岁月的滥觞，演绎着历史的悲怆。

不难想象，数十万年前，尚义无疑是亚热带地区，美丽而富饶，雨量充沛，气候宜人，古柏参天, 虬枝攀绕，葳蕤茂密。碧波荡漾的湖水清澈见底，各种鱼虾游来荡去，啁啾的百鸟栖息于丛林之中，和着鹿儿的欢奔，驼鸟的散步，三趾马啃食水草的悠闲，还有犀牛的摇摆，大象的懒散，群猿的跳跃，甚至是太子鳄的潜伏，剑齿虎的迷盹等等，温馨的何止是秀色如画，早已无可名状了。

近年来，尚义县各乡镇相继出土了石杵、石磨盘、石锄、石斧、刮削器、彩陶等文物。仅大青沟贲贲淖而言，出土的细石器就已成为了国家级重点保护遗址。可见，当时的人类就已懂得了刀耕火种，开始由母系氏族向父系氏族过度，从而证明，七千年前就有人类在此繁衍生息了。

商周时代，这里就生活着一支强大的游牧民族，称之为鬼方人和土方人。到了春秋战国初期，随着燕国不断向辽河、洋河一带扩展，尚义便称之为上谷，从而产生了燕赵文化与游牧民族文化。

秦汉时期，秦始皇为了抵御匈奴，筑起了闻名于世的万里长城。尚义境内至今还有六十多公里的长城遗迹。当地群众称之为“二道边墙 ”。至此，上谷（今尚义）也就成了匈奴的后裔。《史记 匈奴列传》记载。

西汉初期，汉武帝刘彻几经征战，匈奴被迫逃遁漠北。后来建立了庞大的鲜卑部落。《汉书》记载“艺文志”就有苏武诗和李陵诗吟咏塞外坝上的风光。

之后，在尚义出土的“晋匈奴率善佰长印”、“晋鲜卑率善佰长印”，就是最好的佐证。

公元386年，鲜卑部落统一了北方，改称“北魏”。为防侵扰，东至赤城，西至五原，沿大马群山，阴山一带修建了两千余里的长城。此时，尚义作为镇守要害，称之为柔玄。

唐代后期，尚义更是成为了契丹民族管辖的云州。公元916年，耶律阿保机自立为皇上，国号“契丹”。后改为“辽”。尚义属西京之道。大营盘、小营盘等，无疑成为了辽国的驻兵之地。从此，尚义境内的辽、金时代文化遗址几乎遍布全县。出土的文物有鸡形壶、马蹬壶、六耳铁釜、马衍等，无不代表着北方民族的文化特点，成为了坝上民族生产、生活的缩影。

进入元代，尚义称之为威宁，属中书省兴和路。这期间，便涌现出了大批较有影响的文人墨客。如元曲四大家关汉卿、马致远、王实甫、白扑。以关汉卿晚年创作的《窦娥冤》和王实甫的《西厢记》为代表。

《窦娥冤》当中的“时值六月，天降三尺瑞雪，掩盖尸体”便是关汉卿几度赶赴威宁〔今尚义〕，感受冬雪皑皑的结果。那时，每到凛冽的严冬，风雪弥漫的坝上高原常常被厚厚的积雪包裹着，甚至将一处处的房舍吞噬的一片苍茫了。远远地望去，唯有那缕缕的炊烟在雪野里飘忽着，幽怨而悲泣了。看着这一切，不免油然而生几许惆怅。致使一代戏剧大家关汉卿著就了千古奇冤的不朽之作。

明代初期，尚义更是成了明成祖亲征鞑靼的边陲与防护。大军越过野狐岭，直捣白城子，挺进元中都。足迹几乎踏遍了尚义。诸如赛汗不落、特布不落、朝力盖、蒙古营等地。真可谓，铁蹄横扫千百里，刀光剑影血色暗。为此，元代大诗人萨都刺写下了千古绝句“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪……落日无人松径冷，鬼火高低明灭” 〔《念奴娇 登石头城》〕。描写了战争的惨烈与凄凉，以及对和平的祈祷与渴望。