文/刘丽娟

到了中年，原本善感的我更多了几分怀旧之情。家乡的一草一木，都是那么眷恋、那么亲切、那么迷人。清明节回到家乡的第二天上午，我悠闲地在村后水渠埂边上散步，那棵树干粗壮、枝叶繁茂的皂角树又扑入眼帘。站在树下，双手抚摸着皂角树，我的心异常兴奋，像回到了古老恬静的梦里：皂角树那古老苍劲的神志、儿时嬉戏树下的情景、梦牵魂绕的画面、依稀如烟的往事……又历历在目。

依稀的记忆里，家乡虽然地处深山，树木繁多，但皂角树却十分稀少。村西头紧靠水渠的地头有一棵长得最为高大的皂角树。它保证了全村人洗涤衣物之用，落叶还可积肥、当柴烧。这棵皂角树在全村人的心目中，成为生活和心目中不可缺少的宝贝。

皂角树，因其果实而取名，皂角树又名“皂荚”，豆科植物，属于落叶乔木，皂角是豆荚状，可当肥皂用，也可以入药，对治疗便秘有一定疗效，皂刺、树皮可祛痰。每到立夏时分，它盛开着极小的五瓣黄花，密密匝匝，香气四溢，蜜蜂嘤嘤嗡嗡地赶来凑热闹。秋季正是皂角树旺开花时期。它的花是一串串的，红彤彤的，象儿时吃的用山楂做成的冰糖葫芦，挂在那从四面八方向外延伸的树枝上，红花绿叶分外耀眼！花败的时候，树下洒落一层厚厚的花瓣。到了夏天，嫩黄的皂角一大抓、一大抓地缀满枝条。深秋，飘落的秋叶无声地向人们诠释着落叶归根的典故，树上高悬的浓黑、坚硬的皂角便在风中叮咚作响。每当深秋之时，树上随风飘摆的皂角紫黑油亮，形如刀鞘。轻轻一摇，只听里面的皂核哗哗作响。乡邻们便及时将成熟的皂角采摘、收集起来。严冬，昔日喧闹的皂角树突然变得寂静起来，皑皑的白雪也和皂角树一起保持着默然沉静。

贫困的岁月里，皂角是婶娘们用来洗头、洗衣服的。那时候，的人穿的是大布衣，连火柴都买不起，更谈不上买“洋皂”了。皂角泡沫极为丰富，去污力很强，无副作用，且有一种特别的自然香气，是当年婶娘们洗衣洗澡的必备之品。就是这棵皂角树，成了全村人生活中不可缺少的东西。每至攒了一堆要洗的衣服，婶娘们就来到了皂角树下。渠边有垒好的洗衣石，婶娘们选好位置，把衣服铺在石头上，放上皂角，先用棒槌把皂角砸碎，裹在衣服里，然后再用棒槌捶打，不一会，洁白的泡沫就出来了，再揉再搓后，在水里涮几下衣服就干净了。

清楚地记得，在夏日的午后，爱干净的娘总会带上我们姐妹三人到皂角树下的水渠里洗头。娘用皂角洗头是很有讲究的，娘不像其他婶娘们那样把皂角掰断或砸烂，在头发上硬搓起沫就行了。细心的娘极爱我们的头发，总是先把我们的头发在水里清洗两边，接着，拿出她精心制作的皂角糕（娘挑出皂角中间饱满的地方，去掉皂角上面的一层灰皮和两边的筋皮，然后取出里面的皂角籽，最后把皂角在净石面上捣碎，揉成小团，再用白布紧紧抱住扎牢），在发丝中间来回轻柔，直到有丰富的白沫出现，最后再用清水洗去白沫。娘说，这样洗头，既不伤头皮，又保护发质。也许小时候是娘细心呵护的原因，现在，我们姐妹三人都留着一头长长的乌黑发亮的头发，赢得了许多姐妹的羡慕。