由于学生太少，附近的山村学校进行了整合，堂沟村的高年级学生都被安排到了四五公里之外的赵村乡第三小学。剩下的学前班和一、二年级留在堂沟村。任宗毓成为这里的唯一教师，他不但要给学生们上语文、数学课，还要上美术、音乐、体育、品德课。他的学生通常在15名到20名左右，今年加到一起有21个孩子，全部在堂沟村小学的一间教室内上课。

从家到学校，只有短短的500米，但对于任宗毓来说，这段路却是如此漫长。在这条路上，他曾经跌倒过无数次。从任宗毓家到学校要经过两道河沟。春秋两季还好一些，任宗毓挪行半个小时，基本上可以到达学校。但冬夏两季，每次去学校，对任宗毓来说都是一次磨难。夏天水涨时，河沟里的石块全被淹没，趟水过河时几乎每天都会摔倒在河里，为此他的衣服几乎总是湿的；而冬天，冰雪路滑，他只能坐在地上一点点往前挪，不管多冷的天，到校后他都会满头大汗。

1989年任宗毓已经26岁，这在当时的山村，已是绝对的大龄青年。但由于他的腿，没有姑娘愿意嫁给他。父母东拼西凑了一些钱，去江西丰城为他矫正残腿。矫正是一个长期的过程，这段时间他请了病假，中断了一年的教学工作。但就是这次中断，令他错过了民办教师转正的机会。“这是唯一一次转正机会，那次错过以后我就不‘在编’了，按自动离职处理。当时我天真地以为以后还可以补办，但是后来再也没有机会，我就成了等待清退的编外代课教师。”

没有了教师身份，待遇更加低，任宗毓也曾经动摇过，“当时确实有点迷惘，也考虑过其他出路，但是乡亲们都觉得我教得不错，又是本村人，都说希望我能继续好好教育他们的后代。我当时几乎是含着泪答应留下来。”