作品运用平实温暖的叙事基调，将原型事件进行了艺术化的加工提炼。精心营造的生活氛围和跌宕起伏的戏剧性凝结成思想与情感的冲击力，例如：为解决私占公家铲车事件与刁民德福进行的一场较量；为建厂办企业和土地集约化进行迁坟却遇到吴奶奶儿子的冤情；为小岗村与公路主干道衔接修建跨铁路大桥遇到几乎无法解决的难题……所有情节都围绕着人物性格展开。那个蛮横的德福在沈浩的教育帮助下改邪归正，他说“我和我哥（沈浩），是不打不相识啊”；前后两次扫大街的情景，表达出大包干带头人从意见不合到团结一致的变化；吴奶奶拦车请沈浩吃年饭，是沈书记为她解除了多年的委屈。多位资深演员饰演的多个人物组成了农村、城市的当代生活，映射出现实中国的社会景象。

作品有意克服矫饰的理想主义激情，不说教、不概念、不煽情，紧紧把握住沈浩和农民的关系，细腻深入地刻画沈浩的内心世界。令人怦然心动难以忘怀的是吴奶奶为儿迁坟的情景，当沈浩看到冒雨坐在坟地满心委屈的吴奶奶的时候，他心如刀绞，如同儿子般立刻将自己的雨衣披在老人身上，他为对老人家的伤害而勃然大怒，坚决亲自披麻戴孝为吴奶奶的儿子举办葬礼。这里我们感受到一个共产党员对百姓发自肺腑的大爱和人本精神，以及有错必究的自省意识。春节全村人自发搬桌椅，端菜送酒请沈浩吃年饭的热烈场面，将影片推向情绪高潮。那争先恐后用电话向沈浩妻的拜年，那一声声对沈书记的赞扬，那一杯杯热情的敬酒，再次凸现出小岗村人对沈浩的感激、爱戴和永生不忘的情谊。沈浩不愧为建设社会主义新农村的带头人！

《第一书记》的创作者们自觉地运用现代观念和现实主义手法，突破了传统英模影片的惯性思维，拓展了电影表达社会主义核心价值观的视野。沈浩的艺术形象对于净化人们的心灵，正确认识人生价值和生命意义，有着不同凡响的意义。 （任 殷）