安徽小岗村以28个农民的红手印，拉开了中国农村改革开放的大幕，2009年小岗村再次引起全国人民的关注，是因为有了村党委第一书记沈浩。沈浩在小岗村掀起了第二次改革，他率领全村农民跨过了30年未能迈过的贫困坎，走上了繁荣发展的快车道。

影片的编导演一班创作者正是满怀着对真实人物的热爱和崇敬，从沈浩在小岗村的6年真实事迹中开发出既能体现沈浩精神又适于艺术表达的内核，完成了一部满溢着思想力量和艺术智慧的《第一书记》，为中国电影画廊增添了沈浩这个崭新的艺术形象。

作品摒弃了书写英模人物惯用的“思想高起点”的路数，大胆地还原出沈浩的真实心理。他自愿报名从省厅下派到小岗村，缘于他是个“基本称职”的科级干部，他看重去小岗村当书记做一把手，来实现自己的人生抱负。由此切入，不仅不会损害先进人物的光彩，反而开启了沈浩既是平凡的小人物又做出不平凡事迹的真实轨迹。影片用符合寻常人的心态书写模范人物，才使其能被今日的观众理解、接受和信服，进而引起广泛的感情共鸣。影片扣住沈浩在小岗村任职期间的思想、情感进程作为情节发展的内在驱动力，用沈浩的旁白来勾勒他从2004年至2009年的所思所想；在展示沈浩与小岗村的情节线中又适时地插入他与家人的生活片断：妻子、女儿对他的既理解又埋怨，老母亲对他的既支持又牵挂，还有他对家人难言的歉疚。事业、亲情的交织构成饱满立体的故事情节。

作品以现实主义手法直面生活。真诚、简洁的表述方式再现了沈浩上任后面临的困境：徒有大包干纪念馆的小岗村已无昔日辉煌；当年大包干的带头人互不服气，闹得人心涣散，户户贫穷。沈浩在第一次与村民见面大会上，他随和的笑容，对农时的科学分析，以及对各户村民的熟知，一下拉近了他和小岗村的距离。沈浩躬下身子一家一户请教，走遍全村108家，他越来越坚定要为小岗村办实事，要和小岗村一起突围，改变现状。他盖房修路，招商引资，规划土地，办工厂，经营旅游……凡事亲力亲为，勤奋刻苦，任劳任怨，在这里沈浩开拓创新的才能得到了充分发挥。影片形象地展现出沈浩从实现自我价值走向实践共产党员的责任，去完成群众期盼的艰辛过程，这也是他人生攀登，精神升华的过程。沈浩扎根小岗村对农民有了深刻理解和眷眷深情，他的真心和实干，他的无私奉献赢得了民心，村民们三次摁手印力挽他做村党委第一书记。沈浩舍弃省城有车有房的小康生活，六载离家，凝心聚力带领小岗村奔小康的真实事迹被再现得生动又具说服力。沈浩改变了小岗村，小岗村也造就了沈浩光辉的人生。《第一书记》突显出为民鞠躬尽瘁的共产党基层干部的精神境界和人格力量。