今年以来，以东部地区企业加薪和中西部地区政府上调最低工资标准为标志，劳动力成本上升的“信号”不断闪现。

透过这一新的经济现象，一系列问题摆在我们面前——中国经济是否正在走出廉价劳动力时代？在这一重要转变过程中，存在哪些机遇和挑战？如何在“充分就业”与“体面就业”之间寻求平衡点？

难以为继的廉价劳动力时代

“劳动力成本上升主要表现为工资提高，特别是农民工工资提高。”人力资源和社会保障部劳动科学研究所副所长莫荣说，“据我们监测，2004年后，农民工工资增长幅度比较明显，从平均月工资六七百元提高到现在的1500元。”

中国劳动关系学院副院长沈琴琴则认为，劳动力成本的上升不仅仅是劳动报酬的问题，还有很多隐形成本。为了适应员工的要求，企业在对员工的教育、培训以及企业文化建设等方面的投资也在增加。

分析当前劳动力成本上升的原因，首先要看中国劳动力市场供求关系的变化。

中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉去年曾预测，今年中国会出现严重的劳动力结构短缺。“用工荒”证明了这一点。

中华全国总工会研究室开展的企业用工情况调查发现，今年以来，农村外出劳动力在东部地区的就业比重快速下降，技术工人供不应求，熟练工人普遍难招。劳动力供需区域失衡，直接导致东部沿海地区劳动力成本率先上升。

不久前，蔡昉又撰文指出，中国劳动年龄人口的增长已经显著减慢。目前，城市所需劳动力数量主要依靠农村转移劳动力满足，而预计最迟到2015年，农村向外转移的劳动年龄人口数量将不足以补偿城市的需要量。

“这不是一个短期的、局部的现象，而是一个长期的、必然的趋势。”人力资源和社会保障部劳动科学 研究所研究员张丽宾认为，长期看，劳动力成本上升才刚刚开始，未来还有很大空间。

与快速增长的国内生产总值和企业利润相比，中国经济多年来处于廉价劳动力时代。2002年至2009年，中国国内生产总值年递增幅度为10．13％，但职工工资扣除物价因素后的年均增长为8．18％。

“现在的增长是对以前低工资水平的一种矫正。”莫荣认为，“物价的提高，特别是粮食价格的提高，带来百姓生活成本的增长，使职工要求提高工资的愿望与日俱增；同时，劳动生产率的不断提高则使企业增加劳动力成本支出成为可能。”

劳动力成本上升也反映了新一代劳动者的要求。随着“80后”“90后”人群和“新一代农民工”走上就业岗位，他们渴望得到比父辈们更高的工资水平和更好的福利待遇。