毫无疑问，曹操是新版《三国》前三十集的主角。这一方面是由史实决定的：魏蜀吴三家当中，本来就是曹操最先建功立业的。同时也有小说的依据，在罗贯中的笔下，曹操也是开局阶段“戏分”最多的一位。编导所做的不过是删节了一些次要人物和事件，同时对曹操的行事逻辑进行了细腻展示。但这并不意味着对曹操的美化，更不意味着对曹操“宁叫我负天下人，不叫天下人负我”哲学的认同。新版《三国》既书写了曹操的雄才大略和洒脱心性，同时也毫不隐讳他虐杀吕伯奢一家、借粮秣官之头平息兵变，“吾好梦中杀人”的残暴和多疑。老版《三国演义》里鲍国安的表演更有庙堂威严和文采风流，新版里陈建斌的表演更有真性情和草莽气，他甚至让曹操带了些刘邦的无赖。新版曹操仍然是那个“乱世之奸雄”，观众会从他身上看到人性的复杂和险恶。