萨马兰奇作为国际奥委会主席出席的首届夏奥会是莫斯科奥运会，21日辞世的他有生之年出席的最后一届夏奥会是北京奥运会。期间的28年，既映射出世界的沧桑巨变，也记录了萨翁在其中大部分时间作为国际奥委会掌舵人的历史印记。

莫斯科奥运会1980年举行时，冷战正酣，以美国为首的西方国家抵制这届奥运会，使其成为奥运史上的黯淡篇章。2008年，北京奥运会办成“真正无与伦比的”盛会，在“同一个世界，同一个梦想”感召下，运动员和人民超越地域、种族、意识形态和价值观念的界限，高扬28年前难以想象会在东西方间共同践行的团结、友谊、进步的奥运旗帜。

历史总是充满超越和进步。萨翁对世界奥林匹克的贡献之一，就是努力使奥运会超越政治藩篱。

与在莫斯科上演的一幕相似，其后的洛杉矶奥运会受到了苏联以及东欧阵营的抵制。国际政治大气候，萨翁个人自然无力扭转，但他以智慧弱化政治干扰，让奥运会回归奥林匹克精神的本真。

莫斯科、蒙特利尔两届奥运会债台高筑，主办奥运会鲜有问津；而职业选手的优异表现，又让“业余”特色的奥运会相形失色。为此，萨翁和主办方大胆在奥运会引入商业化运作，此后又一直致力于吸收职业选手进入奥运会。洛杉矶奥运会出人意料地赢得巨大收入，并向全球观众奉献了体育竞技和参与者相互交融的精彩。特别是人们看到世界上人口最多的新中国首次参加奥运会，以及萨翁到现场为中国金牌零的突破颁奖的动人一幕。国际奥委会和很多国家的努力让人们坚信，“政治化”阻挡不了运动员更高更快更强的执着超越，也阻挡不了人类对奥林匹克精神的坚定追求。