那么，什么是形盐呢？郑司农说：“筑盐以为虎形，谓之形盐。故《春秋传》曰：盐虎形。”郑玄说：“形盐，盐之似虎者。”盐作虎形，象徵威武。两郑说法的区别在于，前者强调虎形是人工筑成的，后者则仅仅强调虎形而不言其形成。实际上，形盐的形成虎形，有天然和人工两种情况。

天然形成的，是出自盐池卤水的自然凝结。我们看解州盐池自然凝结的盐块，有很像兽状的。唐代阎伯兴《盐池赋》：“其出形盐也，状雄虎之蹲于长野，攫拏兮布濩。”正是描写解州盐池自然凝结的像虎形的形盐威武之状。宋代叶时《礼经会元》卷二上说：“有积其卤而结者，其形似虎，而非人筑成，谓之形盐。”煮盐而自然凝结成兽形的，也时有所见，清代桂馥《札朴》卷十“盐狮”条说：“云龙煮盐，其形作狮子者，品最上。州牧王君(凤文)见惠数十枚，余谓即《左传》之形盐也。”《左传》例见后，那里说的形盐是似虎形，但狮虎形近，这数十枚盐说成像虎也无不可。这样看来，上古的形盐，或许也有煮盐而自然凝结的。但不管如何，盐池自然凝结而成的虎形盐，自然是祭祀的珍品。

用于祭祀的苦盐，出自解州盐池，自然可以挑选凝结成虎形的。用于祭祀的散盐，在煮盐过程中自然凝结成虎形的，恐怕不多，这就需要用人工来筑成了。如何筑成，文献中没有详细的记载。我们就不好揣度了。明李之藻《頖宫礼乐疏》卷三“形盐”条下说：“净白盐印作虎形。”则是用印模的方法。

除此之外，还有用大块的盐巴刻镂而成的。见李时珍《本草纲目·金石之五》“食盐”条集解。这里使用的盐，估计还是用解盐的盐块居多。能否用凉州的戎盐来镂刻？戎盐状如石，完全可以镂刻。清代的惠士奇《礼说》卷二谈凉州戎盐说：“又土人镂为虎形，大小如意，明《盐人》形盐亦用戎盐也。”但是，考虑到《笾人》的形盐是用于祭祀的，其来源只是《盐人》中提到的苦盐和散盐，并没有戎盐，所以这种戎盐镂刻的虎形盐，恐怕上古的祭祀不能用。

李时珍《本草纲目·金石之五》“食盐”条集解又说形盐可以是印盐。印盐也出自解州盐池。《水经注》卷六描述解州盐池说：“水出石盐，自然印成，朝取夕复，终无减损。”这应该是印盐得名之由。《说文系传》“卤”字下说：“又河东解县盐池有印盐，方如印齿文也。”北魏贾思勰《齐民要术·常满盐花盐》“造花盐印盐法”中还记载了印盐的人工仿制法，即五、六月中旱之时，投盐入水，融成饱和溶液，过滤去杂质，泻置于干净的容器中。等到天气炎热无风尘时，曝晒成盐，漂浮在上面的就是花盐，如不捞出来，时间长了，就成了印盐沉入底部，印盐“大如豆，正四方，千百相似”。但是，上古所说的形盐，强调的是虎形，象征的是威武，这个礼仪文化恐怕不是印盐所能表示的。