重阳节是我国一个重要的传统节日，时在阴历九月九日。按照中国古代关于数字的二元分类，奇数为阳，偶数为阴，九月九日的月份和日期都为阳数，所以称为“重阳”，也称“重九”。由于登高、赏菊、插茱萸是重要的习俗活动，因此在一些地方还有“登高节”、“菊花会”或“茱萸节”的别称。如山西虞乡、荣河一带，就俗号重阳节为登高节。人们结群游山，饮酒赏菊，以为乐事。又如在福建霞浦，城乡各界人士登近地最高处之僧寺道院，或各山上之名胜处，作茱萸会。陕西安塞在这天家家食新，谓之“过重阳”。

　　不过，重阳节并不全在九月九日过，如江苏邗江，以初一日为小重阳，初九日为大重阳;而湖南沅陵一带，乡俗以十三日为小重阳，十九日为大重阳。在广西同正，俗称重阳节为“九日”或“重九”，但此时正是收获农忙季节，人们没有空暇过节，所以多改至二十九日。而在浙江东阳一带，重阳节与端午节同等重要，人们纷纷预备茱萸酒或者菊花酒，提酒壶，带菜肴，登高览胜，开怀畅饮。如果重阳节下雨不能外出，那么就在九月十二那天补上，称为“赛重阳”。

　　关于重阳节的起源，有学者归纳出主要的三种说法，一为避邪说，一为求寿说，还有尝新说。民间则传说东汉时汝南人桓景拜仙人费长房为师。有一次，费长房对桓景说，某年九月九日有重大灾难，让他和家里人都要于这天在胳膊上佩戴装有茱萸的香包，外出登山，并且饮用菊花酒，说如此即能躲避灾祸。桓景遵照仙人的嘱咐，在这年九月九日全家佩茱萸登山饮酒，当傍晚返回时，看到家中鸡犬牛羊全部暴死，才知道全家由于登高才平安无事，躲过了一场灾难。由此形成了重阳节的诸多习俗。这个传说应被视为对业已存在的重阳节习俗所作的民间解释。

　　一般认为，重阳节出现于先秦时代，到了汉代，重阳节逐渐流行起来。但也有学者认为重阳节“权舆于汉末，盛行于六朝”。此后，重阳节一直是一个重要的民间节日，人们佩戴茱萸，饮菊花酒，登高野宴。唐人有许多诗歌反映了当时的习俗。如王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”郭震有诗《子夜四时歌》：“辟恶茱萸囊，延年菊花酒。”宋元时期，重阳节依然兴盛，人们登高、赏菊，饮菊花酒，吃重阳糕。明清以来，重阳节的节日习俗除了登高、赏菊、饮菊花酒或者茱萸酒等饮宴游乐活动外，还有祭祀社神、城隍、灶神以及酬神演剧等祭祀活动，更有亲戚交往等社会活动。

　　时至近现代，重阳节有衰微之势，不少地方已不以之为节，如民国三十三年四川《重修彭山县志》就记载，当地虽以初九为重阳节，但人亦鲜行。或者仅有部分人热衷，如在吉林东丰，俗以重阳日多风雨，故又称之为“冷节”，“然载酒题糕、插萸落帽，独墨客骚人有此雅兴，蚩蚩者氓，驰驱衣食，固无暇作此举也。”在黑龙江望奎，虽有重阳节之名，但农、工、商皆无甚举动，惟学校必于是日旅行。在广西宜北，一般只是稍富之家才酿造重阳酒。

　　或者虽有重阳节之名，但仅存有一两项习俗活动。如在山东青州，旧日重阳节登高赏菊和饮茱萸酒的习俗在民国时期已经消失了。民国二十三年（1934）《冠县志》亦载：“登高远眺，间有行之者。至于佩茱萸囊、蒸菊糕，皆古来文人学士之韵事，已成白头宫女之闲话矣。”在四川江津，也是不甚注重，仅采买茱萸以备药物罢了。

　　辛亥革命胜利之后，建立民国。1930年，国民政府推行阳历，曾经规定西历9月9日为重阳节，1941年，又规定以9月9日为体育节，以提倡体育运动，增强人民体质。

　　因为重阳节时在晚秋，天高日朗，象征老人之精神矍烁，而九月九日还含有久久不坏之意，以之祝寿，意义深长，所以近年来许多地方规定重阳节是老人节。如在天津，1989年6月，天津市人民代表大会常务委员会通过决议，将重阳节定为“天津市老人节”；而在台湾，也早在1953年就已规定重阳节为老人节，各地举办敬老活动，或者携寿桃、寿面登门访问各寿星以表敬意，或者宴请老人，举办登山活动。当前，无论在大陆还是在台湾，敬老活动都成为我国重阳节新的习俗。