“大红大紫”和“红得发紫”都是比喻人生显赫如日中天，那么为什么不用别的颜色来形容，而非要用红色和紫色呢？这跟中国古代对颜色的定义以及官服制度密切相关。

中国古代把颜色分为正色和间色两种，正色是指青、赤、黄、白、黑5种纯正的颜色，间色是指绀(红青色)、红(浅红色)、缥(淡青色)、紫、流黄(褐黄色)5种正色混合而成的颜色。正色和间色成为明贵贱、辨等级的工具，丝毫不得混用，比如孔子曾说“红紫不以为亵服”，不能用红色或者紫色的布做家居时的便服。

作为间色的紫色本来是卑贱之色，《释名·释采帛》：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”但是春秋第一霸主齐桓公偏偏喜欢紫色，据《韩非子·外储说左上》记载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。”正所谓上有所好，下必甚焉，以至于当时5匹生绢也买不到一匹紫色布。齐桓公看到这种现象十分担心，于是管仲劝他不要再穿紫衣，“三日，境内莫衣紫也”。孔子针对这件事评价说：“恶紫之夺朱也。”厌恶用紫色夺去红色这种正色。

但是齐桓公始创的这个传统却流传了下来，南北朝时期创立了五等公服制度：朱、紫、绯(深红色)、绿、青。以唐代为例：三品以上穿紫色官服，四品着深绯色，五品着浅绯色，六品着深绿色，七品着浅绿色，八品着深青色，九品着浅青色。武则天当政时期，有一个叫傅游艺的官员擅长拍马屁，一年之间自青而绿而朱而紫，时人号为“四时仕宦”。而白居易的著名诗句“江州司马青衫湿”，被贬官后的诗人只有穿“青衫”的资格。

“朱”是正色，“红”是间色，但随着时间的推移，人们用“红”取代了“朱”，由“大红”而“大紫”，比喻官位升迁，“红得发紫”也是同样意思。

“径庭”原来是失礼之举

“大相径庭”这个成语的意思是彼此相差极远或者矛盾极大。相信很多人都不清楚“径庭”竟然是古时的失礼之举！

“径”的本义是步行的小道，比如“另辟蹊径”就是另外开辟一条小路；“庭”的本义是堂前的院子。门外的小道和堂前院子的地坪当然相差、相隔很远，但如果仅仅这样解释，“径庭”就会成为一个非常平庸的词汇，古人也不会赋予它“大相径庭”的强烈语感。

《吕氏春秋·安死》一节讲述了孔子的一个故事。“鲁季孙有丧，孔子往吊之。入门而左，从客也。主人以玙璠收，孔子径庭而趋，历级而上，曰：‘以宝玉收，譬之犹暴骸中原也。’径庭历级，非礼也；虽然，以救过也。”

玙璠，美玉，国君所佩。季孙氏是鲁国的三家权臣之一，鲁昭公想除掉三家，却反而被三家驱逐出国。季平子过世，举行丧礼，孔子入门站在左边，立于宾客的位置。主丧的季桓子用玙璠收殓尸体，孔子看见后“径庭而趋，历级而上”，对季桓子说：“用宝玉收殓尸体，就像把尸体暴露在原野上一样。”

《吕氏春秋》对此评价道：“径庭历级，非礼也。”“径庭”是指孔子从所立的西阶下横穿中庭快步向东，这是失礼的；“历级”是指孔子登上堂前的台阶时，一步跨一层台阶，这也是失礼的。《礼记·曲礼上》：“主人与客让登，主人先登，客从之，拾级聚足，连步以上。”这是说客人前脚登上一级台阶后，后脚也要登上同一层，并足后才能继续往上登；所谓“历级”，是说前脚登上一级台阶后，后脚不与前脚相并，而是直接登上上一级台阶。孔子之所以连连失礼，是“以救过也”，为了阻止季桓子的过失。你季孙氏把国君都赶跑了，竟然还要使用国君所佩的玙璠来收殓，实属大大的过失！“径庭”由失礼的举动引申为“激过之辞”，过分，偏激，再引申为悬殊。这就是后世所使用的“大相径庭”一词的由来。（许晖著 世纪文景上海人民出版社）