笔（毛笔）、墨、纸、砚称“文房四宝”。在古代中国，它们总是同文人士大夫的书斋生活相关，文人士大夫赋予了它们深沉含蓄的魅力，它们也成就了文士温文儒雅、挥洒激扬的风姿。

笔：唐代文学家韩愈一篇《毛颖传》，以小说形式借笔拟人，写出文人的普遍遭遇。文中以“毛颖”为笔的拟人称号，其文曰：“秦始皇使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子……”由此，“管城”、“管城子”、“中书君”、“毛先生”等作为笔的雅号在文人中传开了。韩愈还戏称笔为诸毛。自韩愈为笔赐名后，其他文人亦效仿。因笔束毛而成，故又称毫。宋梁同翰称笔为柔毛，白居易称笔为毫锥，唐冯贽拜之为龙须友。

墨：墨出青松烟。唐朝文嵩撰《松滋侯易元光传》，以墨拟人。易水产名墨，故墨姓易。墨黑而有光者贵，故名元光。据《云仙杂记》载，墨有“青松子”、“松滋侯”、“龙香剂”、“黑松使者”、“龙宾”、“松烟督护”、“玄香太守”、“毫州诸郡平章事”、“九锡”等爵名。此外，墨还有“乌金”、“燕正言”、“组圭”、“体玄逸客”等称谓。

纸：文嵩的《好田寺楮知白传》是为纸作传封爵的。楮可制纸，色白，故名楮知白；田寺和纸音近，故爵号好田寺候。苏东坡把纸称为“麦光”，米芾称纸为“云肪”，汉代服虔称纸为“方絮”。

砚：文嵩《即墨侯石虚中传》曰：“石虚中，字居默，南越人，拜即墨侯。”“石虚中”、“居默”、“即墨侯”成了砚的拟人代称。砚还有“璧友”、“石友”、“陶泓”之称。