私塾先生讲经时，先生念一句，学生跟着念一句；念完一段，再重新念一遍或几遍。先生用抑扬顿挫的语调读，学生们学着先生摇头晃脑地放声念。这边晃边读的过程，不仅使学生的身心放松，有时也给孩子们带来乐趣。

每天上新课前，学生得背头一天教的东西。背诵，还得纯熟，最好是滚瓜烂熟。背得不熟，要挨批评；背不下来，要挨罚。轻者罚站；重者，学生要伸出小手来，挨竹板打手心；有时先生用藤条抽你，学生苦不堪言。在先生的要求下，大多学生都能背记不少经文，这些孩童背记的东西，使他们终身受益。

很多著名的学者，他们孩童时期都大量背记名著。鲁迅小时候就能背《钢鉴》(周作人谈)，茅盾能背《红楼梦》(郑振铎验证)，胡适九岁之前就已熟记“四书”、“五经”，周祖谟能背《汉书》(自点明)，陆宗达能背《左传》(笔者亲验)，钱穆九岁能背《三国演义》(据《八十忆双亲》载)。张恨水在《山窗小品》中讲，他十四岁之前就能背诵《三字经》、《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》、《易经》、《诗经》、《千家诗》、《礼记》、《左传》等著作。这些现代名人的成功，与他们孩童时期打下的基础是分不开的。

私塾还有一项必修的功课，叫做“对课”，就是教学生对“对子”。鲁迅先生的私塾先生寿镜吾出了个上联：“独角兽”，当有的同学以“四眼狗”回对引起哄堂大笑时，鲁迅以“比目鱼”补下联，博得寿老先生的赞扬。又如，六岁的张恨水以“十个石榴”对了老师的上联“九棵韭菜”，对得十分巧妙。

每月逢五之日(即阴历的每月初五、十五、二十五日)，学生必须交一篇作文。文不拘长短，私塾先生亲自批改，有时还讲评一番。这对提高学生的写作能力，很有帮助。

私塾的读经，有时也是很枯燥的，有时也会引来调皮的学生和私塾先生开玩笑，搞恶作剧。如：把上厕所当做对刻板学习的一种“解放”。学生在念书时提出上厕所，借“上厕所”逃出教室，在厕所里休息，玩耍。于是学生们纷纷提出要上厕所，有的学生竟在一个上午“大小便”十二三次。后来先生发明抽签轮流上厕所，前一个不回来，后一个就不许去。于是学生之间展开了抽签大战，甚是热门。