隶书和篆书相比，不仅形状改变(长方变为扁平)，书写方便，从书法的技巧来看，也比篆书要丰富得多。西汉隶书之点萌如儿童用笔，其后渐次进步，执笔正直，起笔、止笔、波磔等，亦能逆笔突进，或捩，或押，或浮，故至东汉隶书用笔的技巧，比篆书圆转的线要复杂丰富得多。这是书法艺术新的发展。

东汉盛行立碑刻石的风气，有的是为统治阶级歌功颂德，有的是为记载祭祀和迷信的事物，有的是为记述死者的事迹，有的是为传播统治阶级颁布的经典书籍。有的刻在碑碣上，有的刻在崖壁上，有的刻在建筑物上。石刻比其它材料易于保存，因此流传到今天的石刻文字资料比较丰富，我们统称这此石刻上的文字为碑刻文字。

汉代各种碑刻流传到今天的约有一二百种之多。有的原石已不存在，仅留拓本;有的全碑已损坏，仅残留部分字迹。其中比较完整的约有百余种。东汉碑刻文字，数量比较多，又各具风貌，五彩缤纷，姿态万千，各臻其妙，是汉隶书体一大宝库。

到了晋唐，虽然楷书早已非常盛行，但是隶书依然不废，直至今日，隶书的应用范围更加广泛，这也正是由于隶书的结体和运笔都很富于变化、风格多样和艺术性强缘故。