为什么孔子这样高兴呢？“巧笑”等句出于《卫风·硕人》之第二章，今本如下：

手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

这里并没有“素以为绚兮”这一句，估计原本中是有的，后来给弄丢了。《硕人》是写一位美女的诗，这第二章赞美她手指像嫩芽，皮肤如凝脂，颈子白嫩如蝤蛴，牙齿洁白整齐如瓠瓜籽，额头方方的，眉毛弯弯的，笑起来两个酒窝，眼睛尤其漂亮，黑白分明。文采在洁白的底色上啊。子夏的问题大约主要在最后这一句的“素以为绚”上，孔子回答说：绘画首先要有一个白色的底子。聪明的子夏马上就追问道：那么也是要先有一个基础，然后才谈得上“礼”吗？

孔子大为赞赏，因为他一向认为，“礼”、“乐”固然重要，而最重要的东西是“仁”，如果没有这个作为前提的“仁”，“礼”和“乐“就只是没有什么意义的形式了。子夏从讨论“素以为绚“一类比较实际的道理而能联想到“礼”、“乐”也得有前提这样的重大的原则问题，可见这学生对自己的思想体系大有体会，于是孔子非常高兴地予以表扬，说这样的学生对自己大有启发，这就可以同他多谈谈《诗》了。

孔子不完全就诗论诗，他也很欣赏断章取义、心事浩茫地生发开去，从中获得更多的营养和启发。思维活跃，学以致用，是他对学生的一大要求；读诗而能别有会心，最是有趣有益，如果死于句下，那还有什么大意思呢？