据说这首诗本来是歌颂周宣王的，赞美他在乱后派使臣到基层去，帮助老百姓安定下来，尤其能关心弱势群体（“鳏寡”），让他们有房子住。子家借这首诗来歌颂鲁文公，说足下奔走得很辛苦，又富于同情心——言外之意是希望他同情一下现在处境困难的郑国，能够不辞劳苦地再跑一趟晋国，替郑国说说好话，做做工作。

鲁文公手下的季文子先说本国国君现在也很困难（“寡君未免于此”），然后赋《四月》（也是《小雅》里的一篇），委婉地拒绝对方的请求。诗云：

四月维夏，六月徂暑。先祖匪人，胡宁忍予。

秋日凄凄，白卉俱腓。乱离瘼矣，爰其适归。

冬日烈烈，飘风发发。民莫不谷，我独何害。

山有嘉卉，侯栗侯梅。废为残贼，莫知其尤。

相彼泉水，载清载浊。我日构祸，曷云能谷。

滔滔江汉，南国之纪。尽瘁以仕，宁莫我有。

匪鹑匪鸢，翰飞戾天。匪鳣匪鮪，潜逃于渊。

山有蕨薇，隰有杞桋，君子作歌，维以告哀。

文子唱这首诗主要借此表示，天气已经冷下来了，出来时间太久，现在急于回国；我们自己也很困难，不能替你们做什么事，非常对不起。《四月》一诗的内容本来比较复杂，这里不去管原来的意义，只借用一些字面来表明态度。

于是子家再赋《载驰》（这是《鄘风》里的一篇）之第四章，重申郑国的请求：

我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。

《载驰》原是许穆夫人唱的一首歌，朱熹《诗集传》解释说：“宣姜之女为许穆公夫人，闵卫之亡，驰驱而归，将以唁卫侯于漕邑，而许之大夫有奔走跋涉而来者，夫人知其必将以不可归之意来告，故心以为忧也。“原来她的娘家在卫国，卫国有难，而许国甚小，无力帮助，于是她就亲自赶回去，并对劝阻她的许国大夫说，请不要责备我，你们考虑得再多，也不如我亲自跑一趟！子家借此章歌词来表示，请鲁国方面不要责备推托，还是替我们跑一趟吧。