唐朝以后，“师父”开始用来指具有特殊技能的人。南唐尉迟偓的《中朝故事》记载唐咸通年间，有个幻术艺人在京城表演。在一次表演失败之后，他向观众赔礼致歉说：“某乍到京国，未获拜所有高手，在此致此。小术不行，且望纵之，某当拜为师父。”北宋费袞的《梁溪漫志》记载，高邮强盗尉九，疾足善走，日行数百里，气势猛壮，白天吃喝，夜则为盗。有一天早食时，被一个道人“呼为师父，且拜之”。这里一个善于幻术，一个疾足善走，都是具有特殊技能的人。

在元明时期，“师父”往往用作对和尚、道士的尊称。如耶律楚材的《湛然居士集·寄万松老人书》中，有“嗣法弟子从源顿首再拜师父丈室”之语；“锡号帝师”的著名僧人八思巴，当时士人大都称他为“师父”。

“师傅”作为尊称，当然含有尊敬的情感在内，而“师父”将“师”作“父”一般敬重，感情显然更加深挚。由于受重教尊师观念的影响，在传统的观念中，父亲和老师具有同等重要的意义，旧时更为普遍使用的“父师”一词，就典型地体现了这点。“父生之，师教之”“一日为师，终身为父”，在一个人的成长道路上，父亲有生养之恩，老师有教育之谊。“师父”的称呼，在保留了原有的传授知识或技艺的意思之外，还被灌注了更多的情感色彩，表现了古人对老师犹如对父亲一样的感情。

“师傅”和“师父”最基本的意义是相通的，就是指传授知识或技艺的人。相对于“师傅”而言，“师父”的所指更加宽泛一些，它包含了“师傅”的一切意义。在很多情况下，这两个词可以混用。如《榖梁传》中的“师傅”，在《白孔六帖》和《渊鉴类函》中就写作“师父”。一个人只要对自己的师傅深怀敬意，师傅的年龄和自己的父亲相当，他就完全可以称呼自己的“师傅”为“师父”。