秋季有三个月，分别称为孟秋七月、仲秋八月，季秋九月，合称三秋。其中七月又称为初秋、早秋、新秋、上秋；八月称为正秋、中秋、桂秋；九月称为晚秋、凉秋、暮秋。唐朝王勃《滕王阁序》就有“时维九月，序属三秋”之句。

按照五行之说，秋在五行中属金，故称“金秋”或“金天”。《汉书·五行志》：“金，西方，万物既成，杀气之始也。”唐陈子昂亦有诗咏叹：“金天方肃杀，白露始专征。”

秋天是收获、储藏五谷的季节，稻谷多是金色的，故秋天又称金素、素秋、白藏、收成。唐代杜甫的《秋兴》：“瞿塘峡口曲江头，万里风烟接素秋。”宋朝欧阳修的《清商怨》：“关河愁思望处满，渐素秋向晚。”

古时以五音（宫商角徵羽）配合四时，商为秋。晋代陆机《行思赋》：“商秋肃其发节，玄云霈而垂阴。”所以秋天又有素商、白商、高商等雅称。

金秋时节，天高云淡，神清气爽，故以爽节相应。谢月兆有诗云：“渊情协爽节，咏言兴德音。”李适亦有诗曰：“爽节在重九，物华新雨馀。”所以爽节也就是重阳节。

秋者愁也，愁者，万物愁而入也，所以秋天还有“愁苦”味道的劲秋、寒秋、商秋、霜秋之别称。晋朝陆机的《文赋》曰：“悲落叶于劲秋，喜柔条于芳春。”东汉宋子侯的《董娇饶》曰：“高秋八九月，白露变为霜。”