从民间地理概念的范围来说，服饰本身就足可以把我国56个民族大致上分为北方和南方两大部类。

北方包括东北、华北和西北地区，包括蒙古、满、朝鲜、达斡尔、鄂伦春、鄂温克、赫哲、回、锡伯、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、塔塔尔、乌孜别克、俄罗斯、裕固、东乡、保安、土、撒拉等二十多个少数民族；南方包括西南、东南和中南地区，包括的少数民族有藏、门巴、珞巴、羌、彝、白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、纳西、景颇、布朗、阿昌、普米、怒、德昂、独龙、基诺、苗、布依、侗、水、仡佬、壮、瑶、仫佬、毛南、京、土家、黎、畲、高山等三十多个民族。藏族在西北的甘肃、青海地区也有广泛分布，维吾尔族在湖南桃源也有一部分，回族、满族、蒙古族更是遍布全国，我们只能以主要聚居区和民族自治地方的主要所在地划分。

北方民族的服装以皮袍、长裤为主要款式，以冬装夏装有明显区别为主要特色，以普遍使用毛皮，多穿各种靴子而少有刺绣和饰物为主要风格。究其原因与牧业渔猎业及冬季寒冷的气候有关。北方民族中，妇女穿裙子的有朝鲜族和新疆各兄弟民族，头饰较多的是部分蒙古族，服饰刺绣较多的是土族。牧业民族和渔猎民族重视用羊皮和名贵的动物毛皮做衣服、帽子或衣饰。朝鲜族妇女的衣裙式样独特，多将长裙束于胸际，飘逸洒脱；长袖灯笼袖口，短短的斜襟上衣，右衽以飘带系结为扣，显得苗条利索；翘尖船形鞋便于进屋前脱去。

服装颜色多淡雅醒目，给人以清爽亮丽的美感。西北维吾尔族的爱德丽丝绸，采用古老的扎结经纱染色法，制成色彩绚丽、图案别致的衣料，其民族特色一目了然；维吾尔族妇女的外套绣花背心、男女都戴的刺绣小花帽、男子领口和袖头绣花边的衬衣以及“袷袢”（对襟齐膝长袍），在新疆一些民族中具有代表性。哈萨克族女帽上的猫头鹰羽毛，塔吉克族和柯尔克孜族妇女的银头饰、项饰，裕固族女帽上的红缨络等，都是很有特色的装饰。新疆少数民族妇女多有头巾披巾，西北回族妇女的各式各色盖头，都堪称北方妇女服饰的典型特点。

南方民族服装就女性来说，除生活于高寒地带的民族之外，基本上是短上衣和裙子，普遍重视女服的刺绣装饰和首饰佩饰。藏族由于分布于西藏、青海、四川、云南和甘肃的广大地区，故而服饰样式较多。就普遍特点而言，男女服装都是大襟袍式，左襟大，右襟小，领、袖、襟和底边都镶有各色绸缎或珍贵毛皮。男装右襟腋下以飘带代替钮扣，女袍则钉铜银等钮扣。农区男装多以氆氇为主要衣装。藏袍一般长于身高，穿的时候，腰间系绸带，从头顶退下袍领，腰间形成囊袋可放东西，也可兜婴孩。这种肥大宽绰的皮袍，主要流行于牧区。农区和城市的女式藏袍，多以黑氆氇或各色哗叽呢制作，冬季窄长袖，夏季无袖，露出色彩鲜艳的绸衬衫袖子，腰前围一块毛织的鲜亮的彩色横条围裙（“帮典”），典雅端庄。

藏族的帽子式样很多。拉萨和日喀则一带，冬季多戴金花帽，是用金丝带、金银丝带、氆氇毛皮等精工制成的，男女有别。青海、云南、四川等地的帽子以绸缎做面，以珍贵毛皮做里，圆顶筒状，后面下部有叉口有带，可以自由翻卷改变深浅，适应天气变化，很是威风美观。暖季多戴呢礼帽。藏靴种类亦多，皮底长腰软筒，翘尖，有丝线绣边和花纹，既御寒又轻便。藏民喜欢用珠宝、金、银、铜、玉、象牙、玛瑙等制作的各种首饰，佩戴在头上、手上、颈部、胸前和腰间。

南方少数民族妇女包头帕的较多。以服饰和发型而言，畲族的凤凰装很有特色；以银首饰而言，苗、侗民族的最复杂多样，有的一套银首饰就重达一二十斤，而且做工非常精巧；以刺绣来说，苗族、侗族、瑶族都很突出；以蜡染来讲，布依族、苗族、土家族都有精湛的技艺。瑶族妇女的头饰形式有数十种之多，而且各种装束都风格迥异，美轮美奂。有尖顶高耸的，有雍容华贵的，有简朴美观的，有铺张如盖的，有包头遮发的，有绣帕盖顶的，有银板高翘的，有羽毛装饰的，绚丽多姿，难以言表。尤为奇特的是，广西融水“ 花瑶”的男子头饰，银花闪亮犹如王冠。瑶族女装的衣领多为华丽的宽花边镶成，佩上带有红绒球和红缀穗的串珠及金属胸花，传统美和现代美非常和谐地融为一体，使人不得不赞叹瑶族妇女惊人的创造性和超凡的审美情趣。

同世界各民族的情况一样，我国少数民族服饰的多样性和独特性，也主要表现在妇女服饰上。由于南方少数民族比北方多，而且生活环境的自然条件及过去的经济形态更多样化，因而表现在服饰上就更丰富更多彩。虽然南方少数民族妇女大多穿裙子，但裙子的款式差别很大。有百褶裙、有筒裙、有短及膝者，有长曳地者；有单色的，有彩色的；有以各色布分段拼接的，有印花绣边或以花带镶边的。

南方少数民族妇女服饰的另一个鲜明特点是，除头部和颈部的首饰之外，腰部和脚脖上也有不少佩饰。珞巴、傣、佤、德昂等族的妇女腰间佩带有漂亮的银饰。高山族和黎族妇女有脚饰。苗、侗、壮、布依、瑶、傣、景颇、仡佬、仫佬、土家、黎等族男子多穿青、蓝、白色等上衣，高山族和佤族的男子喜用红缠头巾包头并饰以野雉毛。贵州苗族小伙子在节日里跳芦笙时，以头戴野雉毛装饰的帽子为美。景颇族和白族男子则多包白色头帕，且在头帕一端缀饰有红缨绒球。傈僳、怒、独龙、佤、普米、藏、门巴、珞巴等族男子，多带佩刀，长短不一，但刀柄与刀鞘一般都装饰得很精美。

不论南方与北方幼儿的帽子都做得十分华美可爱，节日与婚礼时的服装佩饰都尽量展示华丽，以表现着装者的富有及才智。