春联，亦名“门对”、“春帖”，即阴历新年用红纸写成贴在门上的联语。源出于古代桃符。桃符有非常久远的历史。相传在上古之时，有神荼和郁垒两兄弟善于捉鬼，故在神荼和郁垒之后，人们在除夕之夜为避邪、御鬼，就用桃木雕成神荼与郁垒的形象挂在门口，所以用桃木是因为传说中桃木是仙木，同样有驱鬼之功效。高承《事物纪原》：“《玉烛宝典》：元日施桃板著户上，谓之仙木，以郁垒山桃百鬼畏之故也。”《淮南子·诠言训》：“羿死于桃棒。”许慎注说：“棒，大杖；以桃为之，以击杀羿。”因为这，鬼都害怕桃木。后来随着时间的推移，以桃木雕人，渐渐被人们用在长二、三尺，宽四、五寸的桃木板上画上神荼、郁垒的神像，下面写左郁垒，右神荼所代替，这便是桃符。桃符在除夕晚上挂在门口，下一年除夕再用新桃符换下。北宋王安石《元旦日》诗：“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”即是。五代时桃符有了重大变化，人们开始在桃符上题写一些有意义的祝辞来表达自己美好的愿望。有史记载的最早题辞是五代时后蜀君主孟昶的题辞：“新年纳余庆，佳节号长春”。孟昶喜欢在每年除夕召集大学士在他的寝宫门旁桃符上题辞，因不满意大学士所题，才自编写了这首春联。

这便是有文字记载的最早春联。但是作为文字形式的对偶而言，却早已在中国古代诗歌中出现了。如《诗经》中“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”即是比较工整的对偶句，此种表达形式在魏晋、唐时得到发展和完善，到孟昶时，已有非常成熟的对偶句了。