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农历一年中的最后一天晚上。含旧岁至此而除，来年另换新岁之意。旧时又称“除日”、“除夜”、“岁除”、“岁暮”、“岁尽”、“暮岁”，民间多俗呼“大年三十”。

除夕的风俗活动很多。一是贴春联、挂年画。春联又名对联、桃符、门帖等。传说起于五代以前，人们对自然灾害和天相不理解，认为是鬼神作祟，于是过年时多用两块桃木削制七八寸长的人样，上书“神荼”、“郁垒”二神名，挂于门首以驱邪。五代十国时蜀国皇帝孟昶首次在桃木板上书写“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语，成为我国最早的一幅春联(一说春联始于晋代)。年画是由“门神”演化而来，早在尧舜时期即已出现。宋代有了木板年画，现存最早的年画是宋版木刻的隋朝“窈窕呈倾国之芳容”，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。明末清初，我国年画形成了天津“杨柳青”、苏州“桃花坞”、山东“潍县画”三大民间流派。

二是守岁。最早的记载见于西晋周处《风土记》：“终夜不眠，以待天明，称曰守岁。”南宋《东京梦华录》亦载：“除夕…… 士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”古人歌咏守岁之诗很多。最早的有南北朝时梁人徐君茜《共内人夜坐守岁》诗：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”后如杜甫《杜位宅守岁》诗云：“守岁阿咸家，椒盘已颂花”；骆宾王《西京守岁》诗曰：“夜将寒色去，年共晓光新。”苏东坡诗：“儿童强不睡，相守夜欢哗；坐久灯烬落，起看北斗斜。”

三是吃年夜饭，饮屠苏酒。年夜饭又称“团年饭”、“宿岁饭”。清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“年饭用金银米为之，上插松柏枝，缀以金钱、枣、栗、龙眼、香枝，破五之后方始去之。一北方人吃夜饭一定得有饺子，常有“更年交子”之称。南方人则多吃年糕。饺子呈元宝形，年糕有“年高”之谐音，均取其吉祥意。饮屠苏酒也是古人除夕守岁的一种普通风俗。据南朝梁人沈约《俗说》的解释，屠苏是一种草房，传说有一隐士居其中，每到除夕夜，总会送给邻居街坊一帖草药，让投入井中，次日取水装入酒壶，全家饮用，便可祛除瘟疫。后人专制药酒，遂名之为 “屠苏酒”。王安石《元旦》诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，可见宋人除夕仍饮屠苏酒。

除夕之夜，尚有“辞岁”、置送“压岁钱”之习俗。《燕京岁时记》载：“凡除夕，蟒袍补褂走谒亲友者，谓之辞岁。家人叩谒尊长，亦曰辞岁。新婚者必至岳家辞岁，否则为不恭。”“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”

除夕风俗亦多见之于明清小说。《金瓶梅》第七十八回写除夕之日，竹爆千门万户，家家贴春胜，处处挂桃符。西门庆烧纸祭奠李瓶儿毕，置酒后堂，合家大小依次列坐递酒。众丫头、媳妇、小厮上来磕头。西门庆与吴月娘赏赐手帕、汗巾、银钱。《红楼梦》第五十三回写贾府除夕换门神、对联、挂牌，新油了桃符，然后祭宗祠，合府向贾母行礼，散压岁钱、荷包、金银锞，摆合欢宴。由这两部文学名著的描写可以看出，我国除夕风俗基本上形成格局，千百年来变化不大。