准备

举办宴会涉及财力、物力、人力的安排。为了搞好宴请，主办方往往会提前一两个月就开始筹划，进行各项物质准备。宴会开始前几天，主人就要考虑招待客人的各项细节，宴会上的谈话内容，甚至要考虑穿什么衣服。比如为国庆节或春节举行的宴会，以穿民族服装为宜，而一般涉外交际性宴请，男士可穿西服或西式晚餐礼服、扎领结，女士以穿旗袍或裙装为佳。

迎客

主人一般在门口迎接客人，其位置宜在客人进门存衣以后进入休息厅之前。一般客人与主人握手后，由工作人员引领至休息厅。如无休息厅，则直接进入宴会厅，但不入座。

有些国家的官方隆重宴会，客人（包括本国客人）进入宴会厅前，有专职人员唱名。有的国家在正式宴会前安排酒会，以便客人自由交谈。

主宾到达后，由主人陪同进入休息厅与其他客人见面。如其他客人尚未到齐，则由其他官员代表主人在门口迎接。

家庭宴会比较随便，主人不一定在门口迎客，可在客人到达时，主动趋前握手表示欢迎。如主人正与其他客人周旋，未发现客人到来，客人亦可主动同主人打招呼。

就座

主人陪同主宾进入宴会厅，全体客人就座，宴会即可开始。如宴会规模大，可请主桌以外的客人先入座，贵宾最后入座。

宾主虽然已经入座，可是这并不是可以就餐的信号。此时，大家往往要看主人的动静，如果主人讲话，就不能开始就餐；如主人不讲话，就会邀请大家就餐。

如果是欢迎国宾的宴会，在主人、客人讲话后，往往会分别演奏客方、主方国歌。演奏国歌时，全场均应肃立。现在，中国国宴上已不再做正式讲话。