在西方国家，人们做事讲究实效、简便和干净利落。然而，有些社交活动却忌讳简单行事，特别有些在我们看来很简单的事，往往也要搞得极其郑重。比如，请朋友到自己家里吃饭，事情很简单，却要往来许多次信件。

　　西方人举办家宴，一般要在一个星期前就发出邀请信。信中讲明举办家宴的原因——生日、节日或者结婚周年纪念日。即使没有特别原因，只是为了欢聚一下，也一定要写邀请信。邀请信或请帖的背面，一般要附上这样四个字母：R、V、S、P，意为“请回复”。按照西方一般的礼节，客人接到邀请信一定要给主人答复。客人的复信一定要向主人表示感谢，没有特殊情况，要接受主人的邀请，并表示按时前往。如果赴宴确有困难，在复信中也一定要讲明自己内心非常愿意接受邀请，但困难难以克服，不能如愿赴约，表示遗憾和歉意。客人给主人复信，既是礼节的需要，也是实际需要。有了明确答复，主人才能做出适当的安排。

　　主人如果只请了你一人或者你一家人，你感到时间不合适，可以建议主人改个时间，经过书信来往，确定双方都认为合适的时间。假如主人请的是很多客人，遇到这种情况最好不要提出改时间的要求。因为让大家迁就你一个人，显然是不礼貌的。

　　你已经答应了朋友的邀请，但临时发生意外，不能前往的时候，只要时间允许一定要致函表示歉意；时间实在紧迫，打个电话也可以，但一定要讲明原因。

　　经过多次书信往来，饭也吃完了。这时是不是就算没事了呢？不是。在主人家做客完毕，无论告别时说了多少感谢的话，回家后也一定要向主人发一封致谢信，说明自己过得很愉快，感谢主人的热情招待等等。

　　也许有人要问，西方国家电话那么方便，又有庞大的网络，邀请和回复为什么不用电话，不用E-mail呢？原因在于，请人吃饭是件严肃的事，电话太方便了，严肃的事用方便的电话来办，人们就觉得不郑重、不礼貌、欠正规了。

　　为了吃一顿饭，往来这么多信件，人们会不会厌烦呢？不会的，这是西方人的习惯。为了适应这一习惯，发达国家又出现了一种先进的办法——各类邀请的卡片应运而生。卡片上已经印好应时的辞语，届时拿出来再加上一些自己的文字就可以了。礼仪专家顾问 王连义

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