他们从何而来？

这是一个连他们自己都无法说清楚的问题。

早期疍民“不谙文字，不记岁年”，鲜有内部流传的书面记录，他们只知道祖祖辈辈都是这样过来的。而外界史料也大多三言两语，语焉不详，其起源迄今学界仍是众说纷纭，莫衷一是。

他们的来历虽已难以确证，但不乏种种离奇的传说。有人认为，他们是来自闽江流域的先民；有人说，他们是被汉武帝灭国的闽越人后代，与畲同源；还有人说，他们是失败避难的人，因犯了事无处为生，索性隐姓埋名，逃入江海避难，过起水上生活，颇有点落草为寇的意味。如东晋末年，农民起义领袖卢循顺海南下，失败后部下四散，有一部分乘船漂泊成为水上人家，从事打渔、摆渡等职业。

或许，他们的源流本来就复杂。到了1950年，闽江下游的疍民已有3万之众，他们主要分布在三县洲、帮洲、义洲、鸭姆洲、泛船浦、上渡、中洲、苍霞、水部，还散布到南屿、洪塘、马江、亭江、琯头、琅岐等地，以及闽侯、长乐、永泰、闽清、罗源、连江等沿江的江汊港湾。

他们的姓也大多与水或水上生活有关，有江、唐、翁、欧、池、浦、下、倪、陈、林、赖、郭、卢等二十余姓。这些姓氏中，“欧”即“鸥”之意，“翁”即“渔翁”之意，池、江、浦等则以住居水域为姓，有较明显的职业与生活环境特征。

就这样，直到50年多前，闽江江面上还密密麻麻摆满了船，大船、小船、舢板，横七竖八地沿江排开，留出仅容来往船只通过的一条河道；男人、女人、小孩，或身形矫健出没于船篷之间，或在船舷上健步如飞。他们生于斯，长于斯，终其一生就在这些小船上度过的。