据记载，铁胁厂建于光绪二年(1876年)，当时，西方国家建造船胁已经改用铁胁，所以也必须兴建铁胁厂。由于当时船厂空地不多了，只好将打铁工程归并到拉铁厂，将旧拉铁厂改建为铁胁厂。

清末《船政厂坞模型说明书》一书中，介绍铁胁厂为“专任制造钢铁船胁、船壳、龙骨、横梁、泡钉以及船上各钢铁机件打造、拗弯、镶配各工。该厂于光绪元年添设。曾制成钢甲钢铁船身二十余号，小轮船不计。工程最旺时，匠额七百名”。

光绪二十年(1894年)爆发的中日甲午战争，以北洋水师覆没、清王朝惨败而告终。战后，因巨额赔款，导致福建船政经费奇绌，发展跌入低谷。

张寒松主任说，这里不仅和造船有关，还与中国第一架水上飞机有关。

他说，1918年福州船政局内创设了“海军飞机工程处”，将铁胁厂改作制造飞机的木作间和机工间。1918年8月我国第一架自制的水上飞机“甲型一号”在此诞生。至1930年飞机厂搬往上海前，共制造出各型水上飞机15架，另有两架在上海江南厂组合成机。

张主任说，铁胁厂是船政建筑的重要组成部分，见证了船政发展的全过程。这是我国最重要的近代工业遗产，具有很高的文物价值。