抗日战争胜利后，东北成为国共两党争夺的焦点。1945年11月，陈云出任中共北满分局书记。初到北满，陈云思考最多、最深入的问题，就是如何发动群众。在他看来，群众能否迅速发动起来，将是党在东北能否站稳脚跟的关键。他曾形象地指出：“我们现在是‘租房’，尚未造屋。群众不起来，干部恐怕要当‘华侨’，十万主力也要打完的。”由于东北长期处于沦陷状态，同时，东北局成立后的最初三个月，由于力量不足主要在大城市开展工作，并未深入到农村去发动群众，因此陈云认为，如何发动包括农村在内的广大群众是当时工作中的一个难点。那么，应该怎样发动群众呢？

　　剿灭土匪是发动群众的“当前急务”和“决胜条件”。要想将群众发动起来，没有一个安全、稳定的环境是不行的。当时，北满三分之二的县城被土匪占领或经常受到土匪骚扰。不剿灭土匪，群众就会心存疑惧，不可能被发动起来，也就不可能建立起巩固的根据地。陈云认为，剿灭土匪就成了发动群众的“当前急务”和“决胜的条件”。因此，部队应该一面剿匪，一面做群众工作。

　　在正规部队尚未到达北满之前，陈云即领导地方部队开展剿匪斗争。从1945年12月到1946年1月，北满分局所属的松江、合江等五个省军区主动出击，沉重打击了土匪势力，迅速扭转了当时匪患猖獗的局面。与此同时，根据陈云的意见，东北局还派三五九旅和渤海军区第七师等精锐部队赴北满剿匪。截至1946年4月，北满65个县，我党已控制58个，到5月中旬，击溃土匪4万余人。剿匪作战的重大胜利，稳定和收获了人心，为进一步发动群众提供了基础。

　　树立典型，亲自指导发动群众工作。陈云选择在北满分局所在地宾县蹲点，亲自指导宾县县委发动群众的工作。起初，宾县工作也曾机械地照搬某些解放区的经验，效果并不好。后遵照北满分局指示，确定县委即是民委、民委即是农委的方针政策后，才克服了这个偏向。经过调查研究，宾县县委在了解了农民要求减租、惩办汉奸、盼我驻军等愿望后，即派干部迅速深入农村开展农民运动，建立农村基层政权，发动积极分子应对反动分子的破坏，引导农民进行群众斗争，组织农民成立自卫队保卫胜利果实，这样发动群众的工作在宾县就如火如荼地开展了起来。陈云及时将宾县发动群众的主要经验进行概括和归纳，并迅速向北满其他地区作了推广。1946年5月底和6月初，《东北日报》连续发表了介绍宾县群众工作经验的系列文章，对北满各省迅速打开发动群众工作的新局面发挥了重要指导作用。

　　在指导发动群众工作过程中，陈云发现宾县县委书记马斌做群众工作很有一套，并且善于发现和思考问题。比如，马斌通过调查，发现宾县的雇工人数很多，占农民总人口的60%，这一情况实际上反映了东北农村生产关系中一个很大的特点，将决定我们党在以后的工作中应该采取怎样的政策。

　　陈云及时总结马斌做群众工作的经验，在《东北日报》上发表了《发扬马斌式的群众工作》一文，总结出马斌做群众工作的四个主要特点：一是出外工作，总是到最贫苦的群众家里去了解困难；二是领导群众斗争的办法是从群众的需要出发，群众要求清算即清算，群众要求减租即减租；三是发动群众斗争的办法是一切推动群众自己起来干，又斗又争；四是有接近下层群众的习惯，善于向群众学习，能摸到群众的心理。陈云号召：“每个县委书记向马斌看齐，每个县要出一个马斌，每个工作队员向马斌看齐，每个工作队里要出一个马斌，我们要求到处有马斌，马斌到处有。”

　　概括、推广“经济—武装—再经济”的斗争规律。凡事皆有一定的规律可循，那么北满地区发动群众的斗争规律又在哪里呢？陈云从马斌做群众工作的经验中找寻到了答案，即“经济—武装—再经济”。