今年84岁的范开桂是延平区峡阳镇小梅村人，也是南剑戏的第六代传人，13岁学戏至今，他与南剑戏结缘71年。“小时候，村里经常演戏，我每场必到。”谈起自己与南剑戏的结缘，范开桂记忆很深，“13岁的那年正月，村里维心堂的陈鸣岗等南剑戏艺人在村里招收弟子，我们20多个男弟子一起进入维心堂学戏。半年之后的六月二十日，我第一次登台。”每天劳作之后，范开桂就和师兄弟们集中在一起，练习走台步，由师傅一对一地教唱腔，教器乐演奏。陈鸣岗等南剑艺人对范开桂等几个悟性高的弟子要求很严格，台步不对，唱腔不准确，都要受到责罚。正是由于师傅的严格要求，范开桂等弟子成长得很快。目不识丁的范开桂不仅学会了识字，还学会了演奏器乐、登台演戏。

　　每年正月是维心堂最忙的时候，受到各村的邀请，他们要到各地演出。延平、顺昌、建瓯、三明等地的乡村都留下了他们的足迹。1966年，维心堂解散了，41岁的范开桂在家务农，但是他心中对南剑戏的喜爱并没有减退，20多年的剧团生活，已经让南剑戏融入了他的日常生活。劳作休息时，农闲在家时，他时常哼起那些熟悉的曲调。1979年，范开桂和其他3个师兄弟又重新拉起了南剑戏的大旗，在村里组建剧团，招收南剑戏的第七代弟子。对于自己的弟子，范开桂没有像自己的师傅那样严格要求，而是付出更多的耐心去教导弟子。当自己的弟子能够撑起剧团后，他默默地退到了后台。

　　时光飞逝，物事人非，当初和范开桂共同学艺的师兄弟，如今只剩下81岁的范悌木一人。村里很多学南剑戏的年轻人或出嫁，或外出打工，或搬迁，南剑戏曾一度人才匮乏，面临消失的危险。但是在范开桂等几个老艺人以及他们弟子的努力下，南剑戏还是保存了下来。目前，村里的南剑戏剧团有固定人员24人，还有固定的排练场与固定的排练时间，南剑戏在小梅村里很好地传承了下来。

　　谈起自己与南剑戏71年的缘分，范开桂说：“作为南剑戏的传人，自己的子女没继承衣钵是件遗憾的事。然而，南剑戏没在我们这一代传人手上消失，是值得庆幸的事。我希望能继续将它传承下去，给后人留下一点财富。”（卢国华 廖晨星 黄少建 文/摄）

　　南剑戏简介

　　南剑戏，原名“乱弹”，清末由江西传入闽北，后来不断吸收其它戏曲的剧目和表演艺术，由于唱腔、表演都很新颖，很快得到群众的赞赏，流行于南平地区（延平区范围）。因延平为古南剑治所，故早期将其命名为“南剑戏”。

　　南剑戏的传统剧目内容以反映宫廷的历史戏居多，其中出自列国、汉史、三国演义、唐宋史演义剧目占大部分。此外，有一些神话戏和民间小戏，如《八仙过海》、《太白登仙》、《大补缸》等。

　　南剑戏角色行当分正生、小生、老生、正旦、小旦、老旦、大花、二花、小丑等，素有“九角头”之称。唱腔曲调主要有二簧、西皮，还有〔松阳调〕、〔二缓〕、〔青板〕、〔意和调〕等。伴奏乐器以京胡为主，还有三弦、月琴、梆胡、笛子、唢呐；打击乐有低音平面锣、镗锣、鼓、钹等。在发展过程中，由于唱腔及伴奏乐器的不同，南剑戏又分为“大腔”与“小腔”二派。

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