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封建社会长期实行以“父母之命、媒妁之言”为特征的婚姻制度，压制了人们追求自由恋爱的愿望。于是，非法定婚姻关系的男女相恋便时有出现。在七夕和牛郎织女的传说中，就掺杂了这方面的内容。
到明朝中期以后，随着商品经济的发展和市民阶层的出现，封建婚姻制度受到强烈冲击，物欲横流也在发展。出生在商品经济发达的苏州地区的文学家冯梦龙，在时代潮流的冲击下，大胆提出以有无真情作为男女确定婚姻关系的标准。他在《情史》中说：长期以来，传统社会对青年男女（尤其是女子）“临之以父母，诳之以媒妁，敌之以门户，扬之以礼法，婚之以贤不屑”，致使女子“盲从听之”“随风为沾泥之絮”，造成无数悲剧。这是极不合理的！
他主张：“男女相悦为婚，此良法也。”在这种思想指导下，冯梦龙在《情史》中收集记录了六七个有关七夕和牛郎织女的传说，在点评中做了梳理，其核心观念是指出非法定婚姻关系的男女相恋（即谓“情人”）要以真情为基础，同时对男女淫乱关系则予以贬斥！
如“织女婺女须女星”，写的是唐朝时一个罢职御史的儿子和两个外甥顽驽不学，被关在深山僻处读书，仍不思悔改。突有一夫人送来三个美女（自称系“织女婺女须女星”三星下凡）与他们婚配，并用神法使他们变聪明，但因彼此并无感情基础，最后以真相被戳穿结束。冯梦龙批注道：“三女星降世是矣。夫人岂三星之母，小儿岂三星之弟耶？夫人是何名号，夫人之偶又是何人？能令宣尼、尚父伛偻奉命，真可怪也？况人间择配，尚必才望相当。三子福分既浅，又蠢然无学，三星何取而降之？疑小说家有托而云尔。”不予认可的主要原因是，冯梦龙认为他们之间的非法定婚姻关系缺乏以真情为基础。
还有一个故事，男主人公“太原郭翰”独居，一夜，月明风清，有美女从天而降，对郭翰说：“吾天上织女也，久无主对。而嘉期阻旷，幽态盈怀，上帝赐命而游人间。仰慕清风，愿托神契。”两人发生了关系， 自后夜夜偕来。当情好转切后，翰戏之曰：“牛郎何在？哪敢独行！”对曰：“阴阳变化，关渠何事。且河汉隔绝，不足为虑。”后将七夕，忽不复来。经数月，方至，翰问曰：“相见乐乎？”笑而对曰：“天上那比人间，正以感运当尔，非有他故也，君无相忘。”一年后，美女说：“帝命有程，便当永诀。”又过一年，美女给郭翰寄来一首诗：“河汉虽云阔，三秋尚有期。情人终已矣，良会更何时。”
诗中的“情人”字眼，确实表达了非法定婚姻关系的男女相恋的本质含义。但冯梦龙依然认为他们之间的情人关系缺乏真情为基础，且不能容忍他们对牛郎织女恩爱情人关系的亵渎，于是批注道：牛、女，皆星也。女若有情，牛亦不减。安得云“阴阳变化，关渠何事”，又安得云“感运当尔，非有他故”耶？天帝以惰织之故，隔绝牛郎，而他会反纵之耶？此必无之事也。
关于牛郎织女的故事传说，在封建社会长期流传中被加进了封建思想。如南北朝任昉的《述异记》写道：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”这里明显吹捧天帝和丑化织女。
新中国成立后，出现了一个以民间传说为蓝本的新故事：相传织女是王母的孙女，她心灵手巧，善织，能用一双灵巧的手织出五彩缤纷的云朵。而牛郎是一个孤儿，他勤劳但贫穷，与老牛相依为伴。一次，在老牛的指点下，牛郎取走了在湖中洗澡的织女的衣裳，织女也喜爱牛郎，私自下凡，两人就结成了夫妻……农历七月七日夜晚，喜鹊主动给牛郎织女搭桥。人们每当仰望群星闪烁的夜空，都能看到银河两岸有着两颗遥遥相对的亮星——牛郎星和织女星。
该故事代表了中华民族的传统思想和主流民意，从此成为七夕节意蕴的代表性解析。
（作者为福建省冯梦龙研究委员会主任）