廖海涛，福建省上杭县溪口乡大岭下村人。1929年5月，廖海涛领导了大岭下农民暴动。1934年9月，任代英县苏维埃政府主席。1935年4月10日，在永定西溪赤寨召开闽西南地区党政军领导人联席会议，会上成立了闽西南军政委员会，张鼎丞当选为主席，廖海涛当选为委员。会后，廖海涛根据闽西南军政委员会的部署返回双髻山地区，领导杭代县党政干部和游击队为粉碎敌人的“清剿”展开了英勇顽强的斗争。1935年是闽西游击战争最困难、最残酷的时期，廖海涛带领红军游击队在上杭双髻山地区坚持游击斗争。敌人对廖海涛恨之入骨，抓了他的母亲、妻子和幼子作为人质，廖海涛的一个同学民团头子写了一封劝降信转给廖海涛。面对卑鄙的敌人，他把劝降信撕了个粉碎，挥笔写下了自己的答复：“只有铁骨铮铮的共产党员，没有屈膝投降的布尔什维克。”

廖海涛真的是一个铁石心肠的人吗？不，写下答复后，廖海涛彻夜难眠。他怎么不爱自己的母亲、妻子和孩子呢？骨肉情深呐！自在党旗下宣誓的那一刻起，廖海涛就把一切交给了党，交给了壮丽而伟大的革命事业。现在敌人以家人作为人质，要挟他叛变革命，他怎么能答应呢？疯狂的敌人枪杀了廖海涛的母亲，把他不满周岁的幼子抛入黄潭河淹死，他的妻子客死他乡。廖海涛生平第一次流下了眼泪，他强忍悲愤以铁石般坚定的毅力，指挥红七支队在双髻山击退了敌人的多次进攻。廖海涛痛苦地在心里说：“妈妈，您是深明大义具有革命意志的人，您支持我入党，支持我从事革命活动，那您一定会赞同我这样的决定，绝不会允许我因为家人的生命而背叛党，背叛信仰！我要以火热的情怀，投入到战斗中，我要用战斗来回报你们，用这样的方式来弥补反动派夺取你们生命所造成的遗憾。”从此，“铁石人”的称号伴随了廖海涛的一生。抗日战争爆发后，廖海涛任新四军二支队四团政治处主任。1938年3月，随新四军二支队北上苏皖抗日前线，夏天，他升任为四团政治委员。7月，二支队在张鼎丞的率领下挺进日寇占领的苏南敌后，与陈毅率领的一支队恢复并建立了以茅山和两溧地区为中心的苏南抗日根据地。一年以后，廖海涛升任新二支队副司令员。

1940年7月，江南指挥部由罗忠毅继任指挥，廖海涛担任政治委员，共同挑起坚持茅山地区抗日斗争的重任。1941年3月，根据中央军委的命令，新四军江南指挥部所属部队和江南人民抗日救国军东路指挥部合编为新四军第六师，谭震林任师长兼政委，廖海涛任六师十六旅政治委员兼苏南抗日根据地军政委员会主任，罗忠毅任十六旅旅长。5月间，廖海涛和罗忠毅奉命恢复茅山根据地，他们率领着四十六团、四十七团与日伪军顽强血战数十次，终于恢复和巩固了茅山抗日根据地。1941年11月28日凌晨，日伪军4000余人包围了江苏溧阳塘马村，企图一举摧毁十六旅部和苏南党政军领导机关。廖海涛、罗忠毅命令参谋长王胜带领机关1000多人突围，廖海涛带领500多名战士阻击敌人。激战持续到当天下午，我军重机枪手中弹阵亡，廖海涛接过机枪，对准敌群猛烈扫射，敌人便集中火力，向我军重机枪阵地攻击。廖海涛腹部中弹，鲜血从衣孔中迸射出来染红了阵地，破裂的肚中流出了肠子，他凄然一笑，不再把肠子往肚中塞，而是把它抓在手里继续指挥作战，直到眼中的红光渐渐暗淡……牺牲时年仅32岁。

廖海涛牺牲后，新四军军部通电表彰：“廖海涛同志为我党、我军优秀老干部，为革命奋斗十余年，忠实、坚决、勇敢、负责、艰苦缔造苏南根据地，卓著功绩。”

“莫回顾你脚边的黑影，请抬头望你前边的朝霞，谁爱自由，谁就要付出血的代价。”这是抗日名将廖海涛烈士生前写下的诗篇，他以年仅32岁的生命牺牲在江苏溧阳塘马血战中，以生命的代价实现了自己的誓言。

“忠勇为国、毅然丈夫，一朝舍身成仁，气凛沙场寒敌胆；海崖生波、涛震寰宇，异日流芳百世，节届纪念为忠魂。”此长联是苏南军民用血和泪为廖海涛、罗忠毅烈士写下的挽联，是苏南人民对新四军英雄廖海涛的至高评价及无限追思。