风筝又名纸鸢、鹞子。自古相传，重阳时有放风筝的习俗。那么重阳节为什么要放风筝呢？

据史料中记载与古诗的描述，北方人放风筝多集中在清明时节，而南方人则多集中在农历九月初九重阳之时，福州也因此一直保留着重阳时一定要登高放风筝的民俗活动。为何南北方差异如此之大？为什么南方人多在重阳时放风筝？这是因为放风筝因其对气候风力的要求，本身就带着强烈的节令性有关。

由于北方在清明节前三个月内，风向最稳，一旦清明过后，季候风袭来，黄沙漫漫，因此人们以清明为分界线，习惯在那时放风筝，久而久之就成了一种习俗。与之相反，因气候的关系，农历九月，南方季风渐强，时节秋高气爽，正是放风筝的好时节，南方人则养成重阳节时放风筝的习惯。

据《漳州府志》记载：“九月登高，童子作纸鸢放于野，方言谓之‘放公叉’。”《厦门志》中也有记载“重阳，登高放风筝”一说。

传说，重阳时放风筝是为了“放晦气”，风筝飞得越高越远，则晦气也随之高飞远离，更有甚者，还要专门将线烧断，让风筝消失于云天之外。广东《鹤山县志》载：“于秋初放纸鹞，是日（九月九日）以火断其线，任其随风而去，谓之‘流鹞’，以除疾病云。”

可是与之相对，另有一种解释则说重阳放风筝是“放吉祥”、“放福气”，风筝飞得越好，则福气越浓，放风筝者不仅不能弄断丝线，还要千方百计保护之，因为若是丝线断了，则“吉祥”、“福气”也随之飘向远方。两种解释针锋相对，让人莫衷一是，不禁莞尔。

虽说“九九重阳放风筝”的习俗与气候节令有关。但是经过漫长的岁月与传说的渲染，放风筝，不仅仅成了娱乐的项目，也成了重阳节必做的一件事。相传这源于汉代桓景与费长房的故事。农历九月初九，桓景向费长房求取除邪祛瘟的药，迷路山林，后经鸽子引路，才找到费。后人为纪念此事，以纸糊鸽子，登高时随带上山发放，有祈福去除晦气之意。

放风筝要注意的事项都在“风筝线”上。有的地方风筝断线是好事，意味着把晦气放走了，有的地方像潮汕地区，风筝断了线，千万别捡，小心把别人的“衰运”捡回家。

在潮汕农村，有不少人信命运，认为每逢农历九月九日“重阳节”是“转运日”。因而此日有些人携带自己的风筝登高放飞，意谓“衰运”尽去，“好运”将来。人人都想方设法让自己的风筝顺利高飞并任其飘流，以偿心愿。不过有不少风筝在中途放飞时断线，故潮谚曰：“九月九，风筝断线满天走”。对断线飞来的风筝，人们忌捡，怕捡到别人的“衰运”。

在福州，捡断线风筝到底晦不晦气，没有一个准确说法，但是福州人重阳登高放风筝，最忌讳的就是“风筝断线”，连提到这几个字都是不被允许的。“断线风筝”不吉利。意味着有不好的事会发生。过去人们嫁女儿，刚过门或还没进门，女婿就死了或毁婚，就叫“断线”，可见对风筝线断了这件事，人们很忌讳。

台湾重阳放风筝的习俗，则与之相反。放风筝时不仅外形争奇斗艳，还以“风吹相咬”（就是玩风筝“打架”）为乐事。好斗者往往会在风筝上加装暗器，如小锯片或尖锐的铅片等，用来切断对方的丝线，或者是放长丝线去缠拉大风筝的尾巴，然后再用力一扯就将大风筝拉下来了。

如果不幸风筝被扯下坠地，也往往成了众人抢夺的目标。俗语说∶“风吹断落土，抢到溶糊糊。”就是说这种激烈争夺风筝的场面。战败者则以“风吹断了线，家伙（财产）去了一半。”来形容自己的损失惨重。